Lafayette junto a Triguero y Barton - ACB Photo / A. Polo.
"Siempre querré el balón en mis manos" podría ser su frase de cabecera, pues Oliver Lafayette (Baton Rouge, Louisiana, EE UU, 1984) no se esconde. Pronuncia su filosofía como jugador justo después de confesar sus preferencias en la pista: "Me gustan este tipo de momentos en los que los partidos están igualados. Disfruto ganando, perdiendo de un punto". Pero Lafayette, con 22 puntos y siete asistencias, acaba de ganar. De ser el gran héroe de un partido que el Valencia Basket vence por 95-93 a un Barça que se escapó por 16 puntos (32-46) poco antes del descanso. "Nos hemos conjurado en el vestuario. Hemos dicho que teníamos que jugar al límite", cuenta en Teledeporte Triguero, tan vital como Dubljevic (26 puntos) y Sato (18) para marcar cuatro triunfos de margen y el basket average favor con los azulgrana en la Liga ACB pese a la baja de su estrella, Doellman.
Lafayette llegó en verano a Valencia procedente del Zagiris. En Kaunas coincidió con Joan Plaza, que le define como un director de juego plástico en ataque y eficiente atrás. Con un efímero paso por la NBA -un partido con los Celtics en el curso 2009-2010-, el base de Baton Rouge no se encontró en una primera parte dominada por un Barça superlativo en la pintura, con Tomic y Nachbar a un nivel excelente, y un Oleson perfecto que anotó entonces cuatro de los cinco triples sin fallo que acumuló.
"Nos desafiamos a nosotros mismos en el vestuario", confesó Lafayette, que nada más volver a la pista anotó sus primeros tres puntos, el primer triple de los cuatro que metió en un suspiro -también sumó en ese momento otra canasta de dos-. Ribas, desde la línea de personal, concretaba la reacción (68-66), poco antes del final del tercer cuarto. Quedaba un último período sensacional, con dos equipos hambrientos que no querían ceder. Dubljevic y Triguero continuaron omnipresentes como Nachbar, al que se sumó Lorbek. Aunque el partido acabó decidiéndolo Lafayette con ocho puntos en los últimos tres minutos y cogiendo un rebote vital. El arreón de Huertas fue insuficiente para un Barça penalizado, una vez más, por su diferencia entre recuperaciones (2) y pérdidas (14). "Es una gran actuación, pero lo más importante es la victoria. Hemos justicia con la remontada y nos quedamos en la segunda plaza. Hemos ganado sin nuestro mejor jugador y esto demuestra nuestro carácter", cerró Lafayette. VALENCIA BASKET 95 (20+18+33+24): Van Rossom (-), Rafa Martínez (7), Sato (18), Barton (6) y Triguero (9) -quinteto inicial-; Ribas (7), Dubljevic (26) y Lafayette (22). BARÇA 93 (26+25+16+26): Huertas (8), Navarro (11), Papanikolaou (8) y Tomic (15) -quinteto inicial-; Dorsey (-), Sada (3), Abrines (-), Todorovic (-), Pullen (2), Nachbar (17), Oleson (18) y Lorbek (11). Árbitros: Conde, Redondo y Fernández Sánchez.