Los Estudios de Impacto Ambiental (EsIA) son elaborados por consultoras ambientales habilitadas por alguna autoridad del gobierno (Ministerios). El EsIA se tiene que presentar a la Autoridad Ambiental compentente para su aprobación, posteriormente la Autoridad Ambiental dará una opinión favorable o desfavorable. Cuando la opinión sobre lo descrito en el EsIA es favorable, se otorgará el certificado ambiental, el cual permite a la empresa interesada poder iniciar la ejecución del proyecto ya que ha sido aprobado el EsIA. Lo que significa, en el futuro del proyecto, que la empresa deberá tomar en cuenta el plan de prevención y mitigación de la contaminación e impacto ambiental de sus aspectos ambientales significativos en el desarrollo del proyecto. Tales planes, aspectos muy importantes en un EsIA, deben ser ejecutados por la empresa ya que es un compromiso que se ha tenido con la Autoridad Ambiental, y que ésta tiene que asegurar el cumplimiento.
Para entender la importancia de los EsIA en los proyectos, debemos entender que la interacción entre el ser humano con el ambiente y los recursos naturales, inmersos en este último componente, es inevitable; la interacción es representado por un sistema complejo y sus resultados pueden ser efectos positivos y negativos, estos últimos causan preocupación creciente ya que se relaciona con la pérdida en general y que está muy relacionado con la economía global y sus proyecciones al futuro tanto de riesgo como de incertidumbre.
Es importante saber, que TODA actividad realizada por el hombre genera algún problema de contaminación ambiental. No obstante, ante éstas conductas, la naturaleza tiene una capacidad de atenuación natural de los contaminantes ambientales, logrando reducir el grado de impacto negativo por medio de metodos físicos, biológicos y químicos.
A pesar de la capacidad de atenuación natural que tiene la naturaleza, la contaminación ambiental aumenta, debido al aumento de las actividades humanas, y con ello la acumulación de la contaminación, entonces la capacidad de carga que tiene la naturaleza (mecanismos de atenuación natural) será insuficiente. De este modo al proyectarnos al futuro, los estándares de calidad ambiental fijados actualmente, no serán suficientes para controlar el efecto sinérgico que ha logrado la contaminación ambiental a lo largo de los años que ha venido acumulándose.
Es por ello que los EsIA deben mostrar el riesgo ambiental inicial, en caso no existan planes de prevención y mitigación, y si los hay obtendríamos el riesgo ambiental final. Este último riesgo deberá ser viable ambientalmente y económicamente, para que así al proyectarnos al futuro los mecanismos de atenuación natural sumados con el plan de gestión de la prevención de la contaminación generen mejores expectativas en términos de salud ambiental y en el desarrollo sostenible.
Aún así, con los planes especificados en el EsIA y ejecutados en el desarrollo del proyecto. Es necesario establecer un sistema de gestión ambiental (i.e. el ISO 14000 y lo relacionado a los Sistemas Integrados de Gestión), para asegurar el éxito ambiental expresado en la rentabilidad de la empresa, la mejora de calidad ambiental, la salud de los vecinos y en general del ecosistema.