El archipiélago Svalbard está escasamente poblado, y así ha sido siempre por la extrema dureza de su clima. Es un territorio cubierto de glaciares, nieve y hielo por casi todas partes. De hecho, los únicos mamíferos terrestres que habitan allí (sin contar a nuestros congéneres) son: renos, ratones, zorros árticos y osos polares.
En el mundo hay muchos bancos de semillas o de genes, pero ninguno como este. Siguiendo con la analogía con la banca podríamos decir que este es el banco central mundial. De hecho ha recibido semillas de los numerosos bancos de semillas que operan a nivel regional o nacional por todo el mundo y es administrado por una fundación para la seguridad alimentaria: Global Crop Diversity Trust, detrás de la cual están Biodiversity International y la FAO, por lo que su sede está en Roma. Actualmente hay depositadas más de 500.000 muestras, y cada muestra se compone de unas 500 semillas por lo que contiene unos 250.000.000 semillas. Sólo puedenrecuperar esas semillas los responsables de los bancos regionales que las depositaron.
La cripta ha sido diseñada y construida para proteger el tesoro que guarda en su interior durante siglos, puede operar aunque se agote el petróleo, se produzca una guerra nuclear o el calentamiento global castige el planeta. Contienemillones de “copias” de semillas de los bancos de semillas de casi todo el mundo conservadas a 18 ºC bajo cero. La idea básica que justifica esta obra es conservar la menguante biodiversidad agrícola o por si en un país o en una región se produce un desastre irreparable, como una guerra que aniquile la agricultura del país, una catástrofe ecológica brutal, la destrucción de un banco de semillas regional durante una catástrofe natural, etc. Estas semillas se utilizarían cuando avanzasen las tareas de reconstrucción.
Esperemos no tener que recurrir muchas veces a este banco, porque no da créditos, sino más bien una segunda oportunidad.
Un saludo