La Culebra viperina (Natrix maura L.) en Aragón - Vipernatter

Descripción.La Culebra viperina es una de nuestras culebras de tamaño mediano, con una longitud máxima de 70 cm., que ocasionalmente puede llegar hasta los 90 cm. La cabeza es ancha y bien diferenciada del resto del cuerpo, el hocico es corto y con la punta redondeada. Sus ojos son grandes y con una llamativa y bien visible pupila redonda. El diseño y la coloración del dorso son muy variables, con un color de fondo que varía entre el pardo-anaranjado, verdoso y grisáceo. Sobre esta tonalidad aparecen unas manchas oscuras, generalmente con un diseño en zig-zag, aunque no siempre. La parte ventral tiene una coloración que varía entre el blanco sucio, amarillento y anaranjado pálidos, sobre este color claro aparecen unas manchas cuadrangulares negras con una distribución ajedrezada. Sobre la cabeza suelen presentar una mancha oscura en forma de V invertida. Los jóvenes tienen una coloración y diseño similar a la de los adultos aunque más contrastada.

Distribución de la Culebra viperina
en Aragón.

Distribución y hábitat.Aunque puede encontrarse a varios kilómetros de los puntos de agua, sobre todo los ejemplares más viejos, es una especie que está muy ligada a los medios acuáticos, por lo tanto, su distribución está influenciada por la presencia de puntos de agua, tales como ríos, balsas de todo tipo, acequias, charcas, clamores, etc. Se distribuye en gran parte Aragón, excluyendo las zonas más áridas y secas, con una mayor presencia y densidad en los hábitats acuáticos y sus proximidades. Algunas de las lagunas en la distribución reflejada en el mapa siguiente son debidas a la escasa prospección más que a su ausencia.
Reproducción.La reproducción tiene lugar en primavera, poniendo la hembra normalmente entre 10 y 25 huevos de entre 3 y 3,5 cm. de longitud ocultos bajo troncos, oquedades, etc. 40 ó 45 días más tarde, a mediados de agosto aunque varía según latitudes, nacerán las crías que crecerán aproximadamente a razón de 3 cm. por año.
Alimentación.Se alimenta de invertebrados, principalmente lombrices, y vertebrados como anfibios, adultos y renacuajos, peces y otros animales de pequeño tamaño que captura sobre todo en el agua.

Amenazas y problemas de conservación.Pese a su docilidad y a ser totalmente inofensiva, la confusión con las víboras y la enorme animadversión que tiene el ser humano hacia todos los ofidios, acarrea que cada año muera un gran número de ejemplares a manos del hombre. La rarefacción de las ranas y peces en algunos humedales está provocando que en algunos lugares sus poblaciones se estén reduciendo. En el Delta del Ebro se han realizado estudios que han determinado la presencia de altas concentraciones de pesticidas en el tejido muscular de los ejemplares estudiados.

Comportamiento.Pasa el invierno oculta bajo piedras, troncos, raíces, en agujeros y otros refugios, próximos o no al agua pero siempre secos. Es una culebra muy acuática y buena nadadora, pudiendo permanecer sumergida más de 15 minutos. Su principal sistema defensivo consiste en imitar a las víboras, de donde proviene su nombre; dilatando las mandíbulas, la cabeza adopta una forma triangular que, sumado al diseño dorsal en zig-zag y los silbidos que emite a la vez que proyecta la cabeza hacia el agresor, hacen que con frecuencia sea confundida con las víboras, tanto por sus predadores naturales como por el hombre. En toda esta simulación nunca llega a morder y si es capturada adopta otro peculiar mecanismo de defensa, la expulsión de fétidos excrementos sobre su agresor. En ocasiones también llega a simular estar muerta. Es una de las culebras aglifas (sin dientes inoculadores de veneno) por lo que resulta totalmente inofensiva para el ser humano.
Para conocer un poco más a la Culebra viperina:Atlas y libro rojo de los anfibios y reptiles de España – Culebra viperina (Pdf).Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles – Culebra viperina.