Hoy se hacen publicas las imágenes del reciente sobrevuelo de Mars Express de Phobos, del pasado 7 de marzo de 2010. Las imágenes muestran la luna rocosa de Marte con un detalle exquisito, con una resolución de tan sólo 4,4 metros por píxel. También se muestran los lugares de aterrizaje propuestos para la próxima misión Phobos-Grunt.
Imagen de Phobos tomada por Mars Express muestra extraordinaria definición. Crédito ESA
Imagen de alta resolución
La nave espacial Mars Express orbita al planeta rojo en una órbita polar muy elíptica, que lo aproxima a Phobos cada cinco meses. Se trata de la única nave actualmente en órbita alrededor de la órbita de Marte, que llega lo suficientemente lejos del planeta para proporcionar imágenes cercanas de Phobos.
Al igual que nuestra Luna, Phobos siempre muestra la misma cara al planeta, por lo que es sólo al volar en el exterior de la órbita es posible observar la otra cara de la luna. Mars Express ha podido hacer esto sobrevolando Phobos el 7, 10 y 13 de marzo de 2010. Mars Express también ha tomado datos con otros instrumentos.
Phobos es un cuerpo irregular que mide unos 27 × 22 × 19 km. Su origen es objeto de debate. Parece compartir muchas características superficiales con los asteroides de clase C "condrito carbonáceos", lo que sugiere que podría haber sido capturado de entre la población de estos asterodides. Sin embargo, es difícil explicar bien el mecanismo de captura o la evolución posterior a una órbita en el plano ecuatorial de Marte. Una hipótesis alternativa es que se formó alrededor de Marte, y sería por tanto un remanente del período de formación planetaria.
En 2011, Rusia enviará una misión llamada Phobos-Grunt (que significa Phobos-suelo) para aterrizar en la luna de Marte, se recogerá una muestra de suelo y la retornará a la Tierra para su análisis.
Lugares de aterrizaje de Fobos-Grunt
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Por razones de seguridad operativa y de aterrizaje, los lugares de aterrizaje propuestos fueron seleccionados en el lado opuesto de Fobos en la zona de 5° Sur -5 ° Norte, a 230-235 ° Este. Esta región fue fotografiada por la cámara HRSC de alta resolución de Mars Express durante la campaña de sobrevuelos de julio-agosto de 2008. Sin embargo, las nuevas imágenes HRSC muestran las proximidades de la zona de aterrizaje en condiciones diferentes, tales como una mejor iluminación del Sol, por lo que son muy valiosas para los planificadores de la misión.
Se espera que las estaciones de base en la Tierra de la ESA participen en el control de Phobos-Grunt, en la recepción de telemetría y mediciones de trayectoria, incluida la aplicación de interferometría de muy larga base (VLBI). Esta cooperación se realiza sobre la base del acuerdo de colaboración de la Agencia Espacial Federal Rusa y la ESA en el marco de los proyectos Phobos-Grunt y ExoMars.
Mars Express continuará acercándose a Phobos hasta finales de marzo, cuando la luna quede ya fuera de alcance. Durante los sobrevuelos restantes, HRSC y otros instrumentos seguirán recopilando datos.
Fuente original ESA