Enfrente de la Catedral se encuentra la casa solariega en León de Francisco Fernández Blanco de Sierra–Pambley (1827 – 1915), rico hacendado, político y benefactor de los territorios donde tuvo propiedades: Villablino, Hospital de Orbigo, León, Villameca y Moreruela de Tabarra. La casa es hoy la sede de la Fundación Sierra–Pambley y de la Biblioteca Gumersindo de Azcárate.
“Don Paco” fue heredero de la gran fortuna de su tío y en coherencia con sus ideas liberales, republicanas, volterianas y filantrópicas entra en contacto con la Institución Libre de Enseñanza para promover la enseñanza básica y profesional en sus territorios. La huella de las escuelas fundadas todavía perdura en el tejido económico leonés. La mayor parte de la herencia fue donada a la creada Fundación Sierra–Pambley que todavía despliega su actividad cultural.
En Las lecciones de las cosas el novelista Luis Mateo Díez describe deliciosamente el encuentro en Villablino del mentado Don Paco con Giner de los Ríos, Manuel Bartolomé Cossío y Gumersindo de Azcárate para diseñar el aporte de los krausistas a las escuelas que quiere promover el filántropo.
Los métodos pedagógicos de Institución siguen siendo estimulantes hoy y fueron los aplicados en su día en las escuelas de Sierra–Pambley.
En ambiente de libertad y creatividad los estudiantes recibían enseñanzas vivas. Algunos recuerdos de los instrumentos matemáticos usados los encontramos en la Exposición de la Fundación: esferas armilares, teodolitos, compases,…
La parte residencial de los dos pisos superiores es visitable y muestra la forma de vida de un rico ilustrado y austero de finales del siglo XIX. Hay varios bastones de Don Paco pero nos quedamos con aquel que oculta una vara de medida de longitud.