¿Cómo puede una galaxia adoptar la forma de anillo? El borde de la galaxia azul de la fotografía es una enorme estructura en forma de anillo de unos 150.000 años luz de diámetro compuesta por estrellas masivas muy brillantes recientemente formadas. Esta galaxia, AM 0644-741, es conocida como una galaxia anular y es el resultado de una inmensa colisión de galaxias.
Cuando las galaxias chocan, pasan una a través de la otra, pero las estrellas individuales raramente se ponen en contacto. La forma de anillo es consecuencia de la perturbación gravitatoria causada por una galaxia intrusa pequeña que atraviesa una grande. Cuando esto ocurre, el gas y el polvo interestelares se condensan y causan una ola de formación estelar que se desplaza desde el punto de impacto como una onda sobre la superficie de un estanque.
La galaxia intrusa está justo más allá de la fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Esta imagen ha sido seleccionada para conmemorar el aniversario del lanzamiento de Hubble en 1990. La galaxia anular 0644-741 se encuentra a unos 300 millones de años luz de distancia.
Fotografía original
Crédito: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), J. Higdon (Cornell) ESA, NASA