Es por una parte, considerada dentro de la Geografía, la cuál tiene por objeto el estudio de la superficie terrestre y la distribución espacial y las relaciones recíprocas de los fenómenos físicos, biológicos y sociales que en ella se manifiestan. En un sentido clásico la Geografía (del griego geos, Tierra, y grafein, describir) es la ciencia de la descripción de la Tierra, pero hoy en día, además de describir, la Geografía trata de explicar. Se le considera una ciencia que aglutina a todas las demás ciencias, tanto naturales como sociales, desde la Historia hasta las Matemáticas, puesto que los objetos de estudio de la Geografía son muchos y muy variados. En Geografía física por ejemplo se emplean métodos de la Geología, la Litología y la Geofísica. asimismo es importante conocer de Climatología, con métodos de la Meteorología y la Estadística.
Como parte de la Geología, ciencia que estudia la composición y estructura interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico; la Geomorfología busca conocer la génesis de la forma de relieve. Se busca tanto la descripción como la explicación del relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la interferencia de los agentes atmosféricos sobre la superficie terrestre.
El relieve terrestre va evolucionando en la dinámica del ciclo geológico mediante una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven perennemente afectados por las fuerzas gravitatorias que buscan equilibrar los desniveles; es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes etapas.
Los desencadenantes de dichos procesos pueden categorizarse en cuatro grandes grupos:
• Factores geográficos: El relieve se ve afectado tanto por factores bióticos como abióticos, de los cuales se consideran propiamente geográficos aquellos abióticos de origen exógeno, tales como el relieve, el suelo, el clima y los cuerpos de agua. El clima con sus elementos tales como la presión, la temperatura, los vientos. El agua superficial con la acción de la escorrentía, la acción fluvial y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que ayudan al modelado, favoreciendo los procesos erosivos.
• Factores bióticos: El efecto de los factores bióticos sobre el relieve suele oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la vegetación, sin embargo, existen no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo tales como los caprinos.
• Factores geológicos: tales como la tectónica, el diastrofismo, la orogénesis y el vulcanismo, son procesos constructivos y de origenendógeno que se oponen al modelado e interrumpen el ciclo geográfico.
• Factores antrópicos: La acción del hombre sobre el relieve es muy variable, dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comúnmente pasa con el hombre es muy difícil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos erosivos.
Ejemplo de mapa Geomorfológico. Tomado de: Peña y Monne, 2014
ELABORACIÓN DE MAPAS GEOMORFOLÓGICOS
En la elaboración de mapas geomorfológicos ha de tomarse en cuenta particularmente la escala de trabajo. asi pro ejemplo en las escalas de detalle se representan mayormente procesos activos, mientras que en las de menor detalle tienen mejor cabida los procesos de carácter tectónico con indicadores de procesos predominantes. Algunos alcances para elaborarlos son los siguientes:
- Se se requiere previamente la obtención de información base: topografia, pendientes, litología, procesos activos, drenaje etc.
- A partir de los datos del mapa litológico y tomando en cuenta los dominios estructurales se establece la división morfo-estructural.
- Con la información genética contenida en los datos de campo y en la revisión de información en gabinete se establece la aplicación del atributo de origen respectivo, estableciéndose la subdivisión de unidades cartográficas perteneciente a cada dominio morfo-estructural y en la unidad que representa a las formaciones superficiales se definen las áreas en fusión de su morfogénesis predominante (empleando para eso el mapa de procesos activos).
- Cada porción del territorio delimitada al aplicar los pasos anteriores se vuelve a subdividir tomando como referencia a las formas representadas en los pasos anteriores la nueva subdivisión determina la caracterización morfogenética de detalle, es decir define el origen especifico de cada unidad cartográfica. Esto se consigue mediante la agrupación y delimitación de formas originarias de un mismo proceso.
- Las unidades cartográficas delimitadas en los pasos anteriores se caracterizan y cuando es necesario se subdividen en función de la amplitud de relieve, atributo que se determina con el mapa de pendientes y el mapa topográfico.
- Antes de confeccionar la leyenda y simbología se deben definir, denominar y subdividir las unidades en elementos, con ayuda de una clasificación fisiográfica y el análisis de fotografías aéreas, imágenes de satélite (por ejemplo la combinación de bandas para ver diferencias entre zonas de hielo o nieve) y los DEM (modelo de elevación digital, a partir de la topografía).
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