Phimai es una pequeña ciudad del noreste de Tailandia, situada a unos 60 km de la gran ciudad de Nakhon Ratchasima (conocida por muchos como Khorat). Phimai fue una vez una ciudad fortificada importante porque estaba situada en el camino imperial que conducía al corazón del imperio Khmer. Y su templo jemer, el principal vestigio de esta era lejana, es en sí mismo el parque histórico de Phimai.
Considerado uno de los templos más bellos de su tipo en Tailandia, el templo jemer de Phimai es el principal vestigio de esta era lejana y constituye el parque histórico de Phimai.
Prasat Hin Phimai, la arquitectura jemer en todo su esplendor
Prasat es una palabra para un santuario, cuando la palabra "hin" se refiere a la piedra, que se utiliza principalmente para este tipo de construcción. El templo de Phimai es un santuario budista (de la corriente de Mahayana, en contraste con el budismo actualmente en progreso en Tailandia, el budismo Theravada) y el templo Khmer más grande de Tailandia.
Sabiendo que no voy a desarrollar allí todas las características de un templo jemer, les remito a la Wikipedia, que resume muy bien el estilo particular de la arquitectura jemer.
Si te gustan los museos, puedes completar este tour con una visita al Museo Nacional Phimai (recientemente renovado el año pasado y que te costará 100 Bahts).
Al llegar al lugar, pasará primero por un "puente", bordeado por nagas, la serpiente mitológica, muy presente en los templos de Tailandia. Al lado hay un edificio secundario cuya función no conozco.
Luego puede pasar a través de la puerta sur (normalmente hay una puerta en cada punto cardinal de estos templos) para finalmente entrar en el recinto del templo.
Materiales únicos para su arquitectura
Todavía está rodeado por un muro de arenisca roja de la época de Jayavarman VII, el último gran rey del Imperio Khmer que gobernó a finales del siglo XII (el mismo cuyo rostro se puede ver en Angkor Thom en Camboya).
El resto de los edificios, el más antiguo de los cuales data de finales del siglo XI. La estructura principal tiene forma de cruz, alrededor se pueden ver las galerías que conectan las gopuras, las puertas de entrada que rodean el santuario.
El sitio está bien mantenido y el santuario principal en un buen estado de conservación dada su antigüedad. Muchos tailandeses vienen a visitar el sitio, en realidad, había más tailandeses que extranjeros. Algunas salidas escolares también estaban en camino.
Bellas estatuas digas de fotografiar
Es una visita que tendrá lugar a su propio ritmo entre 1 y 2 horas. El hecho es que con gusto nos detendríamos a la sombra de los hermosos árboles o dentro del santuario, admirando las estatuas bellamente talladas y conservadas, mientras los tailandeses se entregan a su pasatiempo favorito, el selfie.
Además del santuario principal y su hermoso Prang (la gran torre), también se pueden ver antiguos edificios anexos, junto a los cuales tronos de habitaciones que no fueron reemplazadas durante la renovación del sitio, los antiguos tanques de agua, pero también el jardín, muy bien arbolado, que rodea todo el sitio.
Sai Ngam: El Venerable Árbol Banyan
A menos de 2 km del sitio de Prasat Hin Phimai, hay un árbol poco común. Si ya has visto u oído hablar del árbol en general, el árbol baniano (una especie de higuera, un árbol sagrado entre hindúes y budistas), éste es un buen ejemplo de las fantásticas creaciones que el planeta puede producir para nosotros.
Si el más grande de su tipo se encuentra en la India (en el Jardín Botánico de Howrah, cerca de Calcuta), con una circunferencia de 412 m para 131 m de diámetro, esta versión aquí en Phimai es todavía de 120 m de largo, para 55 m de ancho, gran rendimiento!
Y esto se debe en parte al espacio disponible para finalmente crecer, limitado por la presencia del estanque circundante, pero que se suma al encanto del lugar. Es un buen lugar para venir a descansar un poco a la sombra del árbol, a la orilla del agua.
Un árbol muy viejo
Además, podemos mencionar su venerable edad, estimada en 350 años. Considerado sagrado, además de rezar en su altar, en el corazón del árbol, la gente deja allí un papel, escribiendo un deseo.
Pasear por este enredo de raíces y troncos formado por los brotes del árbol es muy especial y único. Con el área de oración y los palitos de incienso que se suman al lado místico del lugar, es realmente agradable.
Y para colmo, es gratis 😉 ¡Así que no hay excusa para no visitarlo!
En las cercanías de Phimai
Antes de salir de Phimai, es posible admirar la puerta sur de Pratu Chai, un raro remanente de la muralla que rodeaba la ciudad. También puede echar un vistazo a las ruinas del Meru de Bhramadat, una antigua estupa construida sobre una pequeña colina artificial en la época en que Phimai era brevemente un pequeño reino independiente que desafiaba la autoridad de Ayutthaya a finales del siglo XVIII.
Si te gustan los templos jemeres, puedes completar la visita de Phimai con la de Nakhon Ratchasima y su Prasat Hin Phanomwan, luego continuar en el área al sur de Buriram y visitar el impresionante Phanom Rung (situado en un parque histórico) y el santuario más pequeño del Prasat Hin Mueang Tam.
Cómo llegar a Phimai
La forma más fácil es ir primero a Nakhon Ratchasima (Khorat), accesible a través de la terminal de autobuses de Mo Chit North en Bangkok. En el lugar, diríjase a la Terminal 2 de Nakhon Ratchasima, habrá autobuses que parten hacia Phimai cada 20 minutos. La mayoría de la gente se bajará en el lugar donde se encuentra la Torre del Reloj de Phimai, pero por si acaso, sepa que este no es el final, así que tendrá que pedir que le bajen allí.
La ruta Nakhon Ratchasima - Phimai no debería costar más de 60 Bahts para una duración de 1h30.
También es posible llegar desde el norte de Issan, si se llega desde Nong Khai por ejemplo.
Dónde alojarse en Phimai
Dormir en Phimai no será necesariamente común, por nuestra parte por ejemplo estábamos de paso, durmiendo esa noche en Sa Kaeo, cerca de la frontera con el Cambdoge (nuestro próximo destino a esa hora). Sin embargo, si te tomas el tiempo para pasar la noche, parece que la Pensión Benya es una buena relación calidad-precio y una opción a tener en cuenta.