CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) – Muchos estudiantes de las escuelas públicas de Virginia Occidental volvieron a tener cabos sueltos el viernes, con sus aulas cerradas por séptimo día consecutivo de clases mientras los maestros luchaban por aumentos salariales.
La mayoría republicana del Senado estatal se negó el jueves a tomar una legislación para otorgarles un aumento salarial del 5 por ciento después de cuatro años sin uno. La casa controlada por los republicanos lo aprobó 98-1 la noche del miércoles.
Según los dirigentes sindicales, los miembros estaban molestos por el Senado y por los comentarios de su líder y se quedarían sin trabajo.
El jueves por la noche, el Departamento de Educación dijo que las escuelas públicas en los 55 condados permanecían cerradas.
Se esperaba que la huelga estatal por los bajos salarios y el aumento de los costos de seguros finalizaran el jueves bajo un acuerdo negociado entre el gobernador Jim Justice y los líderes sindicales de maestros. Incluía la propuesta de aumentos del 5 por ciento y el nombramiento de un grupo de trabajo para encontrar una fuente de financiamiento estatal a largo plazo para compensar los crecientes costos de atención médica de los trabajadores públicos.
Sin embargo, el Senado votó 20-14 para enviar la legislación con aumentos a su Comité de Finanzas en lugar de votarla rápidamente como lo hizo la Cámara la noche anterior. Todos menos uno de los republicanos de la mayoría del Senado votaron en contra de celebrar una votación inmediata.
Fuera de la cámara del Senado, cientos de maestros gritaban: “¡Pasen esa factura!”
“No confiamos en el Senado”, dijo Jacob Staggers, un maestro de sexto grado en South Middle School en Morgantown.
El senador Craig Blair, un republicano de Martinsburg, anunció en la sala el jueves por la tarde que el Comité de Finanzas que preside se reuniría el viernes para considerar la legislación presupuestaria para el próximo año fiscal y otros proyectos de ley.
“Ese presupuesto también tendrá que hacer lo que hagamos por aumentos salariales … y todas las otras cosas que necesitamos para poder administrar”, dijo Blair. “No me gusta sentirme intimidado cuando vamos a hacer algo”.
Del. Saira Blair, su hija, había sido el único “no” en la Cámara. Ella le dijo al Charleston Gazette-Mail que los legisladores ya habían aprobado un paquete de aumento de sueldo fiscalmente responsable y que el mayor aumento propuesto era una estratagema política.
El aumento de Justicia anunciado el martes por la noche para el año fiscal que comienza el 1 de julio es una oferta más generosa que una propuesta de aumento salarial que firmó hace menos de una semana con aumentos del 2 por ciento. Los maestros no han tenido un aumento durante cuatro años.
Los maestros y personal de servicio de West Virginia, notando que estaban entre los peor pagados del país, abandonaron el trabajo el 22 de febrero. El gobernador dijo que un aumento proyectado de $ 58 millones en los ingresos del estado durante ese año fiscal cubriría los aumentos más altos.
El senador John Unger, un demócrata de Martinsburg, dijo que era culpa del Senado que la huelga continuaría el viernes. Había escuchado rumores de que los opositores al acuerdo estaban retrasando para crear una brecha y convertir a los padres en contra de los maestros. “Espero que esa no sea la intención”, dijo.
Justice anunció que está formando un equipo de trabajo para encontrar una solución a los crecientes costos en el plan de seguro que cubre a los maestros de West Virginia y otros trabajadores públicos a través de la Agencia de Seguros de Empleados Públicos, o PEIA. La junta de PEIA acordó congelar las tasas el próximo año.
Staggers dijo que los maestros quieren saber el maquillaje y las expectativas de la fuerza de trabajo “porque nuestro seguro es lo que nos envió fuera del salón de clases”.
El presidente del Senado, Mitch Carmichael, dijo que financiar de manera sostenible el seguro es “primordial”. En el plan del Senado, el excedente de ingresos que el gobernador identificó estaría dedicado a los costos de seguros y beneficiaría a todos los empleados públicos y jubilados, dijo.
Todos los 100 escaños en la Cámara de Representantes serán elegidos este año, junto con la mitad de los 34 escaños en el Senado. Los maestros han prometido prestar mucha atención a las acciones de cada legislador y votar en consecuencia.
Entre ellos se incluyen 10 escaños en el Senado en poder de los republicanos que buscan la reelección, cinco en manos de los demócratas y dos en los que los republicanos en ejercicio no se postulan.
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