SOS Rescate de Fauna Marina ubicado en Punta Colorada en el Departamento de Maldonado, Uruguay, es una organización no gubernamental dedicada al rescate, rehabilitación y reinserción de fauna marina y a fomentar el cuidado del océano a través de la sensibilización y la educación ambiental.
A lo largo de sus 30 años de trayectoria, SOS ha rehabilitado y devuelto al mar a miles de lobos marinos, tortugas, pingüinos, elefantes marinos, delfines así como una gran variedad de aves marinas (petreles, albatros, cormoranes), los cuales socorre a lo largo de toda la costa uruguaya.
La ubicación costera de SOS permite la rehabilitación en semi-cautiverio, esencial para que los animales mantengan contacto con el mar y facilita su reinserción. Asimismo, fomenta la conexión de la población con el mar, aprendiendo sobre fauna in situ, disfrutando la costa e involucrándose a través de visitas, voluntariados y eventos.
Las redes sociales le han permitido trascender fronteras. Actualmente sus plataformas digitales cuentan con 329.000 seguidores en FB y 21.000 en IG y un alcance mensual promedio que ronda en los 6 millones de personas, manteniendo activa diariamente a la gran comunidad que interactúa entusiastamente.
Educación ambiental
El centro de rehabilitación recibe visitantes de escuelas, liceos y diferentes instituciones sociales, así como turistas y público en general, brindando información y generando un espacio de construcción de conductas amigables con el ambiente.
Han sido pioneros en educación ambiental, fomentando la conexión emocional con los animales en rehabilitación como base para la sensibilización sobre la problemática ambiental, la valoración de nuestra fauna marina y el cuidado del océano.
Anualmente realizan más de 10 eventos, como limpiezas de playas, liberaciones de fauna rehabilitada y talleres con artistas promoviendo arte con reciclados.
Aporte al Turismo
SOS se ha transformado en un importante referente turístico a través de múltiples vías de difusión llegando a miles de personas, promocionando principalmente la concientización del cuidado del medio ambiente en el pais, tanto en modo presencial como virtual traspasando fronteras.
Desde su fundación en 1990 a la fecha, el Centro no solo ha recibido a miles de visitantes uruguayos y extranjeros, si no que también ha provisto el espacio para realizar estudios científicos, filmaciones y con alta frecuencia es visitado por medios de comunicación quienes aportan gran valor ampliando el alcance de la misión y de las actividades.
Asimismo a lo largo de su trayectoria ha colaborado con el Ministerio de Turismo en campañas de Ecoturismo y en la co organización de los Congresos de Ecoturismo de Rocha, Colonia y Piriápolis; así como también con la participaron en la promoción de Turismo Antártico con su programa Guardianes de la Costa, el cual declarado de Interés Turístico en el año 2004 recorriendo más de 80 escuelas en todo el país.
Inclusión y accesibilidad
En 2021 SOS lanzó un innovador proyecto de educación ambiental inclusiva con el apoyo de la Embajada de Estados Unidos y la gestión del MIDES, que permitió expandir su trabajo con personas en situación de discapacidad (TEA, baja visión, ciegos, discapacidad motriz).
Trabajaron intensamente en la adaptación de la infraestructura y la creación de actividades multisensoriales para que los visitantes pudieran participar en jornadas de voluntariado y conectarse con el mar, su fauna y su cuidado.Algunos de ellos nunca antes habían caminado a orillas del mar, ni sentido la arena en sus pies y jamás se habían imaginado que iban a preparar el almuerzo y alimentar a lobos marinos o pingüinos.
Gracias al apoyo de la Dirección de Políticas Inclusivas de la Intendencia de Maldonado, consiguieron la construcción de una rampa de acceso, imprescindible para estas actividades y un gran paso para transformar Punta Colorada en una playa de acceso universal.
En 2022 su enfoque es seguir fortaleciéndose en este sentido, por lo que como próximo paso están avocados en lograr reunir los recursos necesarios para integrar una alfombra especial accesible para conectar la mencionada rampa con la orilla del mar.
En la actualidad el Centro se sustenta con el aporte de todos quienes asisten a las visitas guiadas que se brindan en amplio horario con previa reserva (094 330 795), con aforo limitado y siguiendo todos los protocolos sanitarios correspondientes, así como también a través de donaciones que reciben por medio de distintas vías, detalladas en las redes sociales
Facebook e Instagram @sos.faunamarina
Richard Tesore
Richard Tesore creció en Punta Colorada, un balneario en la costa este de Uruguay, en el departamento de Maldonado. Su vida ha girado alrededor del mar. Cuando tenía apenas dos años, rescató a su primer pingüino empetrolado. Recuerda pescar diariamente con su padre para alimentarlo. Muchos años después, él haría lo mismo con su propio hijo adolescente, hasta llegar a cuidar hasta 50 pingüinos. Uruguay no tenía un centro de rehabilitación para la fauna marina y Tesore asumió el desafío cuando estableció SOS Rescate de Fauna Marina, con apoyo de los veterinarios Fernando Dominguez y Juan Arzarellio, hace ya tres décadas. Desde entonces, Tesore ha dedicado su vida a ayudar a los animales marinos y a abogar por la protección del océano.
Su sensibilidad innata para comunicarse con los animales le ha permitido desarrollar un profundo conocimiento sobre el comportamiento animal y tratar a una amplia gama de especies, desde agresivas focas leopardo, elefantes marinos y leones marinos de varias toneladas de peso, hasta lobeznos huérfanos de tan solo horas de nacidos.
El propio Tesore responde a aproximadamente 2.000 llamadas por animales varados al año, no hay fin de semana libre, ni feriados, y cuando se trata de atender a bebés, ni siquiera una noche completa de sueño. Para asegurar la supervivencia de lobeznos, Tesore se convierte en su madre substituta. Los alimenta con biberón, juega, nada con ellos y les habla con un aullido al cual los animales identifican instantáneamente y responden. En la naturaleza, los cachorros permanecen con su madre durante un año. Después de ese tiempo, el desprendimiento comienza naturalmente. Tesore replica este proceso en el centro de rescate. Su objetivo es rehabilitar y reintroducir la vida silvestre tan pronto como los animales estén listos para valerse por sí mismos. Su experiencia práctica ha trascendido fronteras; ha colaborado con al Centro de Focas Pieterburen en Holanda, la Fundación Charles Darwin en Ecuador y ha dirigido proyectos de reproducción de lobos y leones marinos con instituciones a nivel nacional e internacional, a fin de evitar la extracción de animales de colonias silvestres.
Tesore también ha desempeñado un papel importantísimo en la concientización ambiental, fomentando la conexión emocional con la fauna marina como base para generar un cambio social que conduzca a cambios de hábitos de consumo y reduzca la contaminación. “Un gran porcentaje de los animales que llegan al centro están enfermos porque han ingerido plástico o se han enredado en la basura del océano. Podemos tratar sus heridas pero también tenemos que abordar la causa raíz del problema", explica Tesore. Cada año, los programas de educación SOS alcanzan a miles de niños y adultos a través de visitas escolares, visitas guiadas, voluntariados y pasantías. SOS también lidera regularmente la limpieza comunitaria de playas. Con la ayuda de voluntarios, Tesore ha construido un pequeño museo/centro de visitantes.
Durante los primeros años de trabajo, la limpieza del petróleo se realizaba sin la protección adecuada y la exposición a hidrocarburos causó estragos en la salud de Tesore. En 2016, se sometió a un trasplante hepático. Apenas 24 horas después de la cirugía, Tesore ya estaba en su teléfono, coordinando rescates y dirigiendo voluntarios en el centro de Punta Colorada desde el hospital. A mitad de su recuperación, se escapó del hospital para orquestar el rescate de una ballena varada. Si bien su trabajo literalmente casi le costó la vida, Tesore también atribuye su recuperación a poder continuar ejerciendo su pasión y el propósito de su vida.
SOS se financia exclusivamente a través de donaciones y el costo de visitas guiadas. Tesore ha invertido su patrimonio para cubrir los gastos del centro de rescate. La comunidad también ha respondido; muchos de los insumos materiales para el mantenimiento del centro han sido donados por colaboradores (chapas, maderas, heladeras, piscinas, pintura)- un auténtico ejemplo de economía circular.