(1º parte)
Korolev (derecha) y Gagarin
Los éxitos soviéticos en el espacio abalaban la trayectoria de este ingeniero jefe, cuya identidad fue un secreto hasta su muerte como si su propia persona fuera un arma secreta. El primer satélite en el espacio, el primer astronauta en órbita…todo se lo debe la astronáutica al genio de Sergei Korolev. El reto del viaje a la Luna lo lanzó John F. Kennedy el 25 de mayo de 1961 ante el Congreso de los Estados Unidos: “Colocar a un Hombre sobre la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra antes del final de la década.” Se puso en marcha el programa Apolo, que llevaría definitivamente a los americanos por delante, al llegar el Apolo XI a la Luna. Los rusos comenzaron, por su parte, la contraofensiva lunar, pero siempre en medio del más terrible de los secretos. Korolev ya había pensado en los viajes a la Luna, diseñando los rudimentos para conseguir ese objetivo. Ahora, tras el reto de Kennedy era el momento de lanzarse por delante de nuevo. Korolev tenía que superar los muchos problemas debidos al sistema gubernamental soviético, conflictos por el presupuesto, los técnicos y sus implicaciones políticas, la burocracia interminable, las presiones de los dirigentes del PCUS. Tras muchos años de luchas, rediseños y experimentos, el plan estaba listo para llevarse a cabo. El cohete impulsor, el N1, similar en concepción al americano Saturno V, estaba en fabricación, llegando la hora de elegir qué motores impulsarían al monstruo. Llegó aquí un contratiempo vital, pues el colaborador de Korolev, Valentin Glushko, constructor de los motores R7, no se puso de acuerdo con el ingeniero jefe y negó el acceso a sus instalaciones de investigación sobre propulsión a Korolev. El N1 todavía estaba en las mesas de dibujo cuando el Saturno V se encontraba ya en las pruebas finales, la necesidad de encontrar otro fabricante de motores retrasó mucho su desarrollo.En este mar de envidias, Korolev llegó a un acuerdo con una fábrica que hasta entonces no había construido más que motores de aviación. Los primeros modelos generados por esta cooperación no eran lo suficientemente potentes, llegándose finalmente al diseño de un N1 impulsado por decenas de pequeños motores, en contraste con los cinco solitarios megapropulsores del Saturno V. El N1 no andaba por buen camino por culpa de varios accidentes, algunos mortales, en algunos lanzamientos y vuelos orbitales para la prueba de las cápsulas lunares, todo ello ocultado a la prensa durante décadas. El caos final para el proyecto lunar soviético llegó el día en el que el genio fundador de Korolev desapareció para siempre.Tras su fallecimiento en 1966, las autoridades rusas decidieron, por fin, darle un homenaje público, se destapó de esta forma la oculta identidad del jefe espacial soviético, que el estamento de la URSS mantuvo en la oscuridad por miedo a que la CIA lo secuestrara. En substitución de Korolev, el Kremlin nombró al poco experimentado Mishin, lo que trajo el retraso de los planes lunares. Se hicieron planes alternativos a los de Korolev, reformas necesarias para afinar los detalles, pero el gobierno soviético no quería gastar mucho más de su maltrecho presupuesto en esta aventura y ordenó continuar con el plan original. Así, las siguientes pruebas también fracasaron.En el experimento del Kosmos133 se descubrió que el escudo térmico había fallado, si hubiera estado tripulado todos sus ocupantes hubieran muerto. Por otra parte, las pruebas del mastodonte N1 confirmaron los temores iniciales, la falta de motores de gran potencia, inicialmente pedidos por Korolev, hicieron que todos los modelos de prueba explotaran en la rampa de lanzamiento o en la baja atmósfera. Paralelamente, el accidente de la prueba del Apolo 1 en Estados Unidos, con la muerte de sus tres ocupantes, daba un negro respiro a los rusos. Para aprovechar la brecha se ordenó el lanzamiento prematuro de la nave Soyuz1 desde Baikonur el 23 de abril de 1967, viajando en su interior el cosmonauta Komarov.El final de esta misión fue igualmente trágico, con los paracaídas enredados en su estructura tras varias maniobras de reentrada abortadas y sin combustible, la cápsula Soyuz impactó sobre la Tierra a una velocidad terrible provocando la muerte inmediata de Komarov. Con el paso de los años se sucedieron los fracasos con las nuevas versiones del N1, tomando la ventaja los americanos. A pesar de esto, los rusos consiguieron muchos éxitos técnicos, como son las muchas sondas cislunares o los vehículos robóticos que aterrizaron sobre nuestro satélite natural y trajeron muestras de rocas de vuelta a la Tierra. Éxitos similares supusieron las estaciones orbitales Salyut, que la URSS tomó como paso inicial en un vuelo de larga duración a la Luna para mediados de la década de los años setenta, ahora que los americanos habían “conquistado” a nuestra vecina plateada.Este viaje se contempló en un ambicioso plan que debería llevar a cosmonautas rusos a Marte en la década de los ochenta para dar un golpe de gracia al programa espacial norteamericano. Todas estas fantasías quedaron en nada cuando la dañada economía soviética paralizó los programas lunares, ahora que ya no se les veía ninguna ventaja propagandística política. En mayo de 1974 Mishin fue substituido y el programa N1 se substituyó por el exitoso cohete de carga Energiya, el mayor vehículo de lanzamiento de la actualidad.La URSS continuó diciendo que nunca había participado en ninguna carrera. Para borrar todas las huellas del fracaso lunar, las autoridades ordenaron el desguace de todo lo que quedara en pie de los gigantescos N1. Secciones de lanzamiento se pueden observar aún en varios campos rusos sirviendo como granjas de porcino, aparcamientos para automóviles o alojamientos para colonos. Las rampas de lanzamiento fueron reconvertidas para ser utilizadas por los Energiya y el transbordador Buran. Las Soyuz lunares se utilizaron como vehículos auxiliares de la mítica estación espacial Mir. Algunas de las decenas de motores que quedan del N1 están en venta en la actualidad, y varios diseños de Korolev han influido en el modelo final del sistema de regreso de emergencia de la ISS. Las conspiraciones políticas en el interior de la Unión Soviética para imponer este o aquel plan lunar, sumados a un presupuesto económico y humano inferior al americano, además de la descoordinación, llevaron a la ruina final el sueño de Korolev.
Cronología de las misiones de las URSS.
CHA NOMBRE PAÍS DESTINO MISIÓN RESULTADO ASTRONÁUTAS SITUACIÓN
23-sep-58 Luna 1958A URSS Luna Impacto lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
12-oct-58 Luna 1958B URSS Luna Impacto lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
4-dic-58 Luna 1958C URSS Luna Impacto lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
2-ene-59 Luna 1 URSS Luna Impacto lunar Paso cerca de la Luna, pero entró en órbita alrededor del Sol Finalizada
18-jun-59 Luna 1959A URSS Luna Impacto lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
12-sep-59 Luna 2 URSS Luna Impacto lunar Éxito. Se esparcieron en el suelo lunar medallas que decían: "URSS septiembre 1959" Finalizada
4-oct-59 Luna 3 URSS Luna Sobrevuelo lunar y volver a la Tierra Éxito. Se lograron las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna Finalizada
15-abr-60 Luna 1960A URSS Luna Sobrevuelo lunar Fracaso Finalizada
18-abr-60 Luna 1960B URSS Luna Sobrevuelo lunar Fracaso Finalizada
2-feb-63 Luna 1963B URSS Luna Aterrizaje Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
2-abr-63 Luna 4 URSS Luna Aterrizaje Lunar Fallo en los sistemas, pasando de largo a la Luna Finalizada
21-mar-64 Luna 1964A URSS Luna Aterrizaje Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
20-abr-64 Luna 1964B URSS Luna Aterrizaje Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
10-abr-65 Luna 1965A URSS Luna Aterrizaje Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
9-may-65 Luna 5 URSS Luna Aterrizaje Lunar La nave se estrelló en la Luna al fallar los retrocohetes Finalizada
8-jun-65 Luna 6 URSS Luna Aterrizaje Lunar Error en fase crucero, perdiéndose en el espacio Finalizada
4-oct-65 Luna 7 URSS Luna Aterrizaje suave en la Luna Se estrelló en la Luna por errores en el encendido de los retrocohetes Finalizada
3-dic-65 Luna 8 URSS Luna Aterrizaje suave en la Luna Se estrelló en la Luna por errores en el encendido de los retrocohetes Finalizada
31-ene-66 Luna 9 URSS Luna Aterrizaje en La Luna Éxito. Primera nave en aterrizar en la Luna y primera retransmisión de TV desde la Luna Finalizada
31-mar-66 Luna 10 URSS Luna Orbitador Lunar Éxito. Primera nave en órbita alrededor de la Luna. Finalizada
30-abr-66 Luna 1966A URSS Luna Orbitador Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
24-ago-66 Luna 11 URSS Luna Orbitador Lunar Éxito Finalizada
22-oct-66 Luna 12 URSS Luna Orbitador Lunar Éxito Finalizada
21-dic-66 Luna 13 URSS Luna Aterrizaje en La Luna Éxito. Primeros análisis del suelo lunar Finalizada
7-feb-68 Luna 1968A URSS Luna Orbita Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
7-abr-68 Luna 14 URSS Luna Orbitador Lunar Éxito Finalizada
19-feb-69 Luna 1969A URSS Luna Rover Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
15-abr-69 Luna 1969B URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Fallo en el lanzamiento Finalizada
14-jun-69 Luna 1969C URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Fallo en el lanzamiento Finalizada
13-jul-69 Luna 15 URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Fallo en el descenso Finalizada
6-feb-70 Luna 1970A URSS Luna Retorno de muestras de La Luna Fallo en el lanzamiento Finalizada
19-feb-70 Luna 1970B URSS Luna Orbitador Lunar Fallo en el lanzamiento Finalizada
12-sep-70 Luna 16 URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Éxito Finalizada
10-nov-70 Luna 17 URSS Luna Primer vehículo lunar, el Lunokhod 1 Éxito. El Lunokhod 1 permaneció funcionando en la Luna 11 meses. Finalizada
2-sep-71 Luna 18 URSS Luna Retorno de muestras de La Luna Pérdida de contacto en el descenso Finalizada
28-sep-71 Luna 19 URSS Luna Orbitador Lunar Éxito. Observaciones sobre el campo gravitatorio lunar Finalizada
14-feb-72 Luna 20 URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Éxito. Logró traer a la Tierra la segunda muestra de suelo lunar Finalizada
8-ene-73 Luna 21 URSS Luna Segundo vehículo lunar, el Lunokhov 2 Éxito. El Lunokhov estuvo funcionando hasta junio de ese mismo año Finalizada
29-may-74 Luna 22 URSS Luna Orbitador Lunar Éxito Finalizada
28-oct-74 Luna 23 URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Fallo en recogida de muestras al dañarse el dispositivo perforador Finalizada
16-oct-75 Luna 1975A URSS Luna Retorno de muestras de La Luna Lanzamiento fallido Finalizada
9-ago-76 Luna 24 URSS Luna Recogida de muestras de la Luna Éxito. Se devolvieron a la Tierra muestras recogidas a 2 metros de profundidad Finalizada
Fuente: http://www.alpoma.net/tecob/?p=398
Fuente: http://www.elcielodelmes.com/cronologia/Luna.php
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