En el Perú se hablan aproximadamente 42 lenguas. Sabemos que las más habladas son la castellana, quechua, aimara, asháninca y shipiba.
¿Pero qué sabemos de las lenguas ya extintas que han tenido y tienen relevancia dentro de la historia lingüística e historia del Perú en general?Hoy, trataré de contar un poco sobre una de ellas. Sí, la mochica (o muchik) hablada en la costa norte del Perú. Se dice que hasta antes de la llegada de los españoles (siglo XVI) esta lengua había sido una de las más importantes como también lo fueron la quigman, puquina, quechua, entre otras.Fue Alfredo Torero, lingüista peruano, quien investigó sobre esta lengua basándose en la Gramática de la lengua yunga que escribió en 1644 el sacerdote peruano Fernando de la Carrera Daza. También toma en cuenta el Rituale seu Manuale Peruanum de Gerónimo de Oré de 1607, la lista de voces mochicas que elaboró el obispo Baltazar Martínez Compañón a fines del siglo XVII y la obra de Middendorf, Das Muchik oder die Chimu-Sprache de 1982.
Los pueblos en los que posiblemente se habló esta lengua fueron:
- El corregimiento de Trujillo: Santiago, Magdalena de Cao, Chocope, valle de Chicama, Paiján.
- El corregimiento de Saña: San Pedro de Lloc, Chepén, Jequetepeque, Guadalupe, Pueblo Nuevo, Eten, Chiclayo, San Miguel, Santa Lucía, Parroquia de Saña, Lambayeque con cuatro cuartos, reque, Monsefú, Ferreñafe, Túcume, Íllimo, Pacora, Mórrope y Jayanca.
- El corregimiento de Piura: Motupe, Salas (anexo de Penachi), Copis (anexo de Olmos),Frías y Huancabamba.
- El corregimiento de Cajamarca: Santa Cruz, San Miguel de la Sierra, Ñopos, San Pablo, la doctrina de las balsas del Marañón, una parcialidad de Cajamarca, Cachén, Guambos y otros muchos lugares de la sierra cajamarquina, como el valle de Condebamba.
Actualmente sólo en Lambayeque, en especial en Ferreñafe, Eten, Illimo y otros, es donde se conservan aún las costumbres y tradiciones de los antiguos pobladores de esta zona. Existen voces que se vislumbran al hablar. En la toponimia por ejemplo tenemos el caso de Ascope (distrito de la provincia de Trujillo, que está situado en la parte alta del valle de Chicama) que proviene de 'Azcopeuc' y significa "de la parte alta".
Lo que sí sabemos a ciencia cierta es que esta lengua fue hablada por los chimús y que éstos la llevaron consigo a todos los pueblos conquistados hacia el sur y hacia el norte.
Dato curioso. Los tipos de numeración por decenas: