De un lado tenemos por lo tanto la Teoría Innatista, defendida por el lingüista y filósofo estadounidense Noam Chomsky.
Chomsky defendía que existía un dispositivo innato ubicado en el cerebro encargado de la adquisición del lenguaje. Los seres humanos seríamos capaces de hablar y entender porque estamos biológicamente programados para ello. Este dispositivo programaría al cerebro para analizar el lenguaje escuchado y extraer reglas universales presentes en todas las lenguas.
No sería necesario ningún aprendizaje ni desarrollo intelectual, tan sólo que el dispositivo se activase automáticamente al estar el bebe expuesto a su entorno.
Una prueba que apoyaría esta teoría sería la gran similitud en el desarrollo lingüístico de los niños al adquirir sus lenguas maternas a edades similares aunque estas lenguas tengan mayor o menor complejidad gramatical.
Por otro lado se encontraría la Teoría Cognitiva cuyo máximo representante fue el epistemólogo, psicólogo y biólogo suizo Jean Piaget.
En este caso la adquisición del lenguaje estaría absolutamente ligada al desarrollo cognitivo, los niños aprenden a hablar cuando están cognitivamente preparados. Lenguaje e inteligencia están ligados y se retroalimentan. Cuando los niños adquieren la capacidad lingüística esta impulsa a su vez el desarrollo intelectual.
Los niños en su interacción con el entorno que les rodea van creando y modificando esquemas mentales sobre la realidad, adquiriendo de esta manera habilidades tan importantes como el lenguaje.
Según esta teoría los niños pasarán por diferentes y progresivas etapas en su desarrollo cognitivo que no se pueden forzar, sino que son producto de su nivel de maduración.
El debate está servido, sabemos que los bebes poseen capacidades naturales para el lenguaje pero los investigadores apenas están comenzando a entender cómo son y cómo funcionan.
Sabías que….
- Los bebes en el útero son capaces de distinguir la voz de su madre de las de otras mujeres.
- Entre los 0 y los 4 meses los niños son capaces de diferenciar los 150 sonidos que definen al conjunto de los lenguajes humanos. Lamentablemente esta capacidad se va perdiendo y hacia los 10 meses los bebes solo diferencian los sonidos fonéticamente relevantes de su lengua.
- A partir de los 17 meses los bebes son sensibles al orden de las palabras dentro de una frase.
- A los dos años comienzan a aparecer errores de hiperregulación porque ya comprenden algunas reglas muy complejas de nuestro lenguaje que les lleva a cometer errores de generalización, como decir “ponío” en vez de “puso”.
- A partir de los tres años comprenden las metáforas, lo que implica reconocer cierta violación de las relaciones semánticas.
- La Hipótesis del Periodo Crítico dice que los primeros años de vida constituyen el tiempo en el que el lenguaje se desarrolla rápidamente y tras el cual la adquisición del lenguaje es mucho más difícil y a la larga menos exitosa. Esta hipótesis se basa en la evidencia de los trabajos realizados con niños salvajes y víctimas de maltrato infantil, que fueron criados sin exposición al lenguaje humano y por lo tanto son incapaces de adquirir por completo la capacidad de producirlo.