La muerte súbita cardíaca y sus factores de riesgo

Más de 35.000 personas fallecen cada año en España como consecuencia de una parada cardíaca súbita, según la Asociación Española Contra la Muerte Súbita.

La enfermedad cardiovascular (ECV) y, concretamente, la enfermedad de las arterias coronarias (EAC) representan la principal causa de muerte en todo el mundo, con 56 millones de muertes anuales. De hecho, se producen más muertes por ECV que por cáncer, SIDA y accidentes de tránsito juntos.

Ciertas características, enfermedades o hábitos -que se conocen como factores de riesgo- pueden elevar el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular. Cuantos más factores de riesgo se tengan, más probabilidades hay de sufrirla. 

Aunque la edad y los antecedentes familiares de enfermedad coronaria precoz son factores de riesgo, eso no quiere decir que vayas a padecer enfermedad coronaria si tienes uno o ambos factores de riesgo. El control de otros factores de riesgo pueden a menudo disminuir la influencia genética y prevenir la enfermedad coronaria, incluso en personas de edad avanzada.

Principales factores de riesgo

• Las concentraciones de colesterol en sangreEl colesterol es un esterol (lípido) que se encuentra en los tejidos corporales y en el plasma sanguíneo. Su exceso puede causar arteriosclerosis, un endurecimiento de las arterias con una disminución del flujo sanguíneo. Distinguimos la lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL, denominado colesterol "bueno") y la lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL, denominado colesterol "malo"). Los niveles ideales de colesterol son: LDL 70-130 mg/dL (los números bajos son mejores), HDL > 50 mg/dL (los números altos son mejores), colesterol total < 200 mg/dL (los números bajos son mejores). 
• La presión arterial alta. La tensión o presión arterial es la presión con la que circula la sangre por el interior de las arterias. Distinguimos la tensión sistólica (máxima) y la tensión diastólica (mínima). Se considera que tenemos hipertensión arterial (HTA) si permanece en 140/90 mmHg o más con el paso del tiempo. Si se sufre de diabetes o de enfermedad renal crónica, la presión arterial alta se define como una presión de 130/80 mmHg o más. 
• El hábito de fumar. El hábito de fumar puede lesionar y estrechar los vasos sanguíneos, conducir a concentraciones poco saludables de colesterol y subir la presión arterial. Además, puede limitar la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo. 
• La resistencia a la insulina. Esta situación se presenta si el organismo no puede usar su propia insulina adecuadamente. La insulina es una hormona que ayuda a transportar el azúcar de la sangre al interior de las células, donde se usa como fuente de energía. La resistencia a la insulina puede causar diabetes.
• La diabetes. En esta enfermedad, las concentraciones de glucosa en la sangre son demasiado altas porque el organismo no produce suficiente insulina o no usa la insulina adecuadamente. En un examen de glucemia en ayunas, se consideran valores normales entre 70-100 mg/dL, entre 100-125 mg/dL significa que existe una alteración de la glucosa en ayunas, un tipo de prediabetes, y un nivel de 126 mg/dL o mayor, casi siempre significa que padece diabetes.
• El sobrepeso y la obesidad. Los términos "sobrepeso" y "obesidad" se refieren a un peso corporal superior al que se considera saludable para una estatura determinada. Un hombre tiene obesidad si tiene un perímetro abdominal > 102 cm, mientras que una mujer tiene obesidad si tiene un perímetro abdominal > 88 cm.
• El síndrome metabólico. Así se llama un grupo de factores de riesgo que elevan el riesgo de sufrir la enfermedad coronaria y otros problemas de salud, como la diabetes y los accidentes cerebrovasculares (derrames o ataques cerebrales).
• La falta de actividad física. La falta de actividad física puede empeorar otros factores de riesgo de la enfermedad coronaria, como las concentraciones poco saludables de colesterol en la sangre, la presión arterial alta, la diabetes y el sobrepeso o la obesidad.
• La alimentación poco saludable. Una alimentación poco saludable puede elevar el riesgo de la enfermedad coronaria. Las comidas ricas en grasas trans, colesterol, sodio (sal) y azúcar pueden empeorar otros factores de riesgo de la enfermedad.
• La edad avanzada. A medida que una persona envejece hay factores genéticos o de estilo de vida que pueden ocasionar depósitos de placa en las arterias. Para cuando la persona esté en la edad madura o tenga edad avanzada, se habrá acumulado suficiente placa como para causar signos o síntomas. En hombres, el riesgo de sufrir enfermedad coronaria aumenta después de los 45 años, en mujeres, el riesgo aumenta después de los 55 años. 
• Los antecedentes familiares de enfermedad coronaria. Su riesgo aumenta si a su padre o a un hermano le diagnosticaron enfermedad coronaria antes de los 55 años, o si a su madre o a una hermana se la diagnosticaron antes de los 65 años.
• La apnea del sueño, el estrés, el alcohol o la preeclampsia producida durante el embarazo. Son otros factores que también pueden contribuir a la enfermedad coronaria.

La muerte súbita en deportistas

La muerte súbita cardíaca (MSC) es aquella muerte que se produce de forma repentina e inesperada en la primera hora después de iniciados los síntomas en un individuo que puede o no presentar una historia previa de problemas cardíacos.

La muerte súbita es un importante problema de salud particularmente para aquellas personas que practican ejercicio. La muerte súbita cardíaca por ejercicio se define como una muerte inesperada por parada del corazón en el momento de hacer ejercicio o en las dos horas siguientes al mismo. Más de la mitad de aquellos que tienen muerte súbita cardíaca no tenían síntomas previos. La mayor parte de las muertes son causadas por enfermedad coronaria isquémica (infarto agudo de miocardio), pero entre el 20-30% de los casos y especialmente en individuos jóvenes menores de 35 años que realizan algún tipo de actividad deportiva, la muerte súbita está asociada a arritmias ventriculares de origen genético. Cada vez es más reconocido que el infarto agudo de miocardio tiene un componente importante de heredabilidad genética.Sabemos que diversos genes responsables de la actividad eléctrica del corazón juegan un importante papel en la aparición y/o mantenimiento de algunas arritmias cardíacas y que algunas personas que presentan arritmias ventriculares potencialmente mortales, presentan mutaciones en los genes que codifican los canales iónicos (canalopatías) que generan el potencial de acción cardiaco y determinan la excitabilidad y la velocidad de conducción intracardíacas. Por tanto, las canalopatías puedan dar lugar a diversas arritmias cardíacas.Es importante resaltar que en la gran mayoría de los casos, las canalopatías son miocardiopatíasarritmogénicas primarias genéticamente determinadas que cursan con alteraciones en las propiedades eléctricas de los cardiomiocitos. No obstante, algunas canalopatías pueden producir o asociarse a alteraciones estructurales además de las eléctricas. Estos sucede en los pacientes con síndrome de Brugada (SBr) mutaciones de los canales de Na⁺, en los que, en ocasiones, se observa un fibrosis intersticial.

¿Podemos prevenir la muerte súbita cardíaca?

A través de los estudios genéticos, se pueden identificar portadores de alteraciones genéticas que potencialmente podrían desarrollar alguna enfermedad cardíaca asociada a muerte súbita. También conociendo en una familia una alteración genética y su relación con el fenotipo patológico, se puede determinar a través de los estudios genéticos la transmisión de la alteración dentro de la familia, lo que evitará realizar pruebas clínicas costosas en aquellos sujetos no portadores de alguna alteración. La aplicación inmediata del conocimiento genético es la mejora de medidas preventivas en los sujetos portadores. 

La prueba de esfuerzo máximo es una herramienta de detección para evaluar el efecto del ejercicio sobre el corazón, se mide la actividad del corazón con un electrocardiograma (ECG) y se toman lecturas de la presión arterial, arritmias y alteraciones del ritmo, así como malformaciones congénitas. Es un examen por el que todo deportista debería pasar. 
Fuentes:

1. http://www.nhlbi.nih.gov/health-spanish/health-topics/temas/cad/atrisk.html
2. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000403.htm
3. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/003482.htm
4. http://salud.kioskea.net/faq/4925-perimetro-abdominal-indice-de-riesgo-cardiovascular
5. http://geneticlifeandhealth.com/wp-content/uploads/2013/08/PROGRAMA-PRELIMINAR-JORNADAS-DE-FORMACI%C3%93N-GEN%C3%89TICA-AVANZADA.pdf
6. http://www.itaca.edu.es/muerte-subita-especialistas.htm
7. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/003878.htm
8. Apuntes del Dr. Eloi Arias, profesor titular de la Facultad de CCAFD de la UDG.