El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) será diseñado para llevar el vehículo tripulado Orion Multipropósito, además de carga importante, equipos y experimentos científicos para servicios de transporte comercial e internacional a la Estación Espacial Internacional.
"Este sistema de lanzamiento creará empleos estadounidenses bien pagos, asegurará el liderazgo de EE.UU. en el espacio e inspirará a millones alrededor del mundo," dijo el Administrador de la NASA, Charles Bolden. "El Presidente Obama nos desafió a ser valientes y soñar en grande, y eso es exactamente lo que estamos haciendo en la NASA. Mientras estaba orgulloso de volar en el transbordador espacial, los exploradores del mañana ahora soñarán en caminar un día sobre Marte."
El cohete SLS incorporará las inversiones tecnológicas del Programa del Transbordador Espacial y el Programa Constellation para aprovechar el hardware conocido y las herramientas y tecnología de manufactura de vanguardia que reducirán significativamente los costos de desarrollo y operaciones. Usará hidrógeno y oxígeno líquidos en su sistema de propulsión, que incluirá el motor RS-25D/E del Programa del Transbordador Espacial para la etapa principal y el J-2X para la etapa superior. SLS también usará propulsores sólidos para la parte inicial de los vuelos.
SLS tendrá una capacidad para el ascenso de 70 toneladas métricas. Un peso cercano a 40 vehículos utilitarios. La capacidad de ascenso será ampliada hasta 130 toneladas métricas, suficiente para levantar 75 camionetas. La primera misión está planeada para finales de 2017.
Se eligió este tipo de arquitectura específica, principalmente porque utiliza un enfoque de desarrollo evolucionable, que le permite a la NASA abordar actividades de desarrollo de alto costo con anticipación en el programa y aprovechar el poder adquisitivo antes de que la inflación erosione los fondos disponibles de un presupuesto fijo. También permite aprechar las capacidades existentes y costos de desarrollo más bajos al usar hidrógeno y oxígeno líquidos tanto para la etapa principal como la superior. Además, esta arquitectura provee un vehículo de lanzamiento modular que puede ser configurado para necesidades de misión específicas usando una variación de elementos comúnes.
"La NASA ha estado realizando un progreso firme hacia la realización de la meta del presidente para la exploración del espacio profundo, mientras se hace en forma más costeable," dijo la Administradora Adjunta de la NASA Lori Garver. "Hemos estado bajando los costos en los contratos del Sistema de Lanzamiento Espacial y Orion al adoptar nuevas formas de hacer negocios y proyectar cientos de millones de dólares de ahorro cada año."
El Sistema de Lanzamiento Espacial será el primer vehículo de clase exploradora de la NASA desde el Saturno V, que llevó astronautas a la Luna hace más de 40 años. Con su capacidad de ascenso superior, SLS expandirá nuestro alcance en el Sistema Solar y permitirá explorar el espacio alrededor de la Luna, asteroides cercanos a la Tierra, Marte, sus lunas y más allá.
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Fuente: NASA.