Izquierda: Soyuz, partiendo desde la EEI en 2001. Crédito: NASA.
La NASA anunció el martes pasado que firmó un contrato con la Agencia Federal Espacial Rusa para llevar a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El contrato de extensión de 335 millones de dólares es para el "transporte, rescate y servicios relacionados" de la tripulación de Estados Unidos para la EEI en 2013, dijo la NASA en un anuncio.
El contrato "cubre el apoyo general de Soyuz, incluyendo todo el entrenamiento necesario y preparación para el lanzamiento, rescate de tripulación y aterrizaje de una misión de larga duración para una tripulación de seis individuos de la estación."
Los astronautas estadounidenses con destino a la EEI despegarán a bordo de cuatro misiones Soyuz en 2013 y regresarán a bordo de dos misiones Soyuz planeadas para 2013 y dos en 2014.
Estados Unidos retirará su flota de transbordadores este año, y desde ese momento dependerá de los vuelos Soyuz de rusia para transportar sus astronautas a la EEI hasta que el cohete Ares 1 y su cápsula Orion sean operacionales en 2015.
La administración del presidente Barack Obama propuso en febrero pasado descontinuar el costoso y sobrepresupuestado programa Constellation, diseñado para enviar nuevamente a astronautas de ese país a la Luna hacia 2020.
El Transbordador Espacial Discovery despegó el pasado lunes hacia la EEI. Aún faltan cuatro misiones del Programa del Transbordador Espacial antes de que los tres restantes orbitadores sean retirados hacia finales de 2010, concluyendo 30 años de servicio. El primer Transbordador, el Columbia, voló en 1981.
La Estación Espacial Internacional, un proyecto de 100 mil millones de dólares, que comenzó en 1998 con la participación de 16 países, está financiada principalmente por los Estados Unidos.
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Artículo en el sitio de la NASA
Fuente: NASA.