Genial primera novela de Davis sobre las andanzas de un sirvergüenza detective privado llamado Marco Didio Falco en la antigua Roma.
Lindsay Davis está considerada como una de las grandes autores de novela histórica y detectivesca. Sus libros protagonizados por Falco se convierten nada más salir en superventas y ya son 20 las novelas que ha publicado en esta serie. Némesis (2010) es su última incursión en la Antigua Roma.
Es sobre el año 70 después de Cristo que Marco Didio Falco tropieza con una conspiración en el comercio de lingotes de plata, pero no antes de que se lleve a una jovencita que encuentra por casualidad (Sosia Camila) y con la que flirtea. Contratado por el tío de la joven, un senador, para saber quién la asesinó, y por el emperador romanoVespasiano, para descubrir la conspiración que hay detras de todo, Falco se ve en un barco a Gran Bretaña.
Una vez allí se encuentra con una formal dama, Helena Justina, hija del senador que lo contrató. A primera vista, el odio es mutuo, él odia a los de su clase y ella odia sus perjuicios. Metiendose a trabajar en una mina de plata, actuando como un esclavo, Falco aprende el significado de odio, el dolor y el abuso. Después de ser rescatado por Helena y un amable centurión, Falco se dirige de nuevo a Roma, con la carga de la reacia Helena.
Naturalmente, después de estar tanto tiempo juntos, despues de muchas discusiones, malentendidos y negativas, Falco y Helena se enamoran (consumado en un establo publico). Falco para cerrar el caso, sólo tiene que llevar a los culpables ante la justicia. Sin embargo, no hay justicia, cuando uno de los culpables es Domiciano, hijo díscolo del emperador.
En cuanto a los otros culpables, sólo uno sigue vivo, y esa persona está muy cercano de la chica y el senador. Después de un final con sangre, Falco se ofrece la oportunidad de ser elevado a la clase media alta, el rango equites.
Falco equites podría casarse con Helena sin traer la vergüenza a ella o a su familia, algo que ahora no puede hacer con sus escasos ingresos. Él se niega, ya que la oportunidad le parece un soborno para mantener toda la conspiración en silencio.
Después de darse cuenta de su error y cómo debe de haber insultado a Helena, vuelve a Vespasiano y pide la oportunidad de nuevo, y le dice que su nombre se puede añadir a las listas de equites, pero tiene que pagar 400.000 sestercios para comprar la tierra con ese valor que es el correpondiente al rango equites. Abatido, regresa a su casa en ruinas en la colina del Aventino y allí encuentra a Helena esperando. Ella promete esperarlo el tiempo que sea necesario.
El libro tiene de todo, desde conjura palaciega a una temporada en la lejana Britania en una misión secreta; algo de romance y buenos diálogos rondan toda la narración, así como una excelente ambientación histórica poco detallada pero muy sugerente.