Parecía el fin de labúsqueda del dominio europeo de los equipos ingleses en la temporada 2001/02.No importa qué hicieran, llegó la primera estrella verdadera, Juan SebastiánVerón, pero, fracasó como siempre. Sólo un equipo inglés, el mejor, el ManchesterUnited, sobrepasó la segunda fase de grupos, y fueron eliminados por BayerLeverkusen, el cuarto equipo más fuerte de Alemania, que a su vez fue eliminado porReal Madrid, el equipo más fuerte de España. La suma entre la Premieringlesa y la Primera División española nunca había sido tan grande, sin mencionar a cuanto estaba la Bundesliga alemana también. Al año siguiente, en OldTrafford fue el primer estadio inglés, aparte de Wembley, hospedaje de una finalde Champions League, una buena señal para el futuro de futbol inglés. Pero, denuevo, sólo el Manchester United llegó hasta los cuartos de final, y la finalfue entre dos equipos italianos, así la Premier no dejaba dudas sobre su lugar como cuarta liga más importante europea.Cuando llegó elverano del 2003, se habían jugado finales de Champions entre dos equipos españolesy dos equipos italianos, en ambas ocasiones había otro equipo del mismo país en lasemifinal y en tres ocasiones equipos alemanes habían jugado en finales. Inglaterra tuvo un finalista y en tan sólo cuatro veces tuvo equipo en semifinales, y en tresocasiones fue el mismo equipo, Manchester United.Inglaterra llegó a ser un lugar donde mejorar para muchos jóvenes, algunos se quedaron lamayoría de sus carreras, otros se fueron cuando llegaron a ser estrellas. Lo mejor que Inglaterra podía importar eran los jugadores de segunda clase queencontraron el estrellato en la Premier; jugadores como Dennis Bergkamp, MarcOvermars, Robert Pirés y Ruud Van Nistelrooy. Hasta este punto, sólo Verón podía ser considerado como una estrella cuando llegó a la Premier.Todo cambió en el verano de 2003.Roman Abramovichtenía su sueño de hacer campeones de Inglaterra y Europa al Chelsea, gastandolo que tenía para realizar su sueño, no es poca cosa considerando que el Chelsea nohabía ganado el título en 49 años y había solo jugado en la Champions una vez.Claude Makelele y Hernán Crespo ficharon, y con otros jugadoresde la casa, el nuevo poder del fútbol estaba surgiendo. Una derrota ensemifinales de Champions y el subcampeonato de la Premier, un puesto sobre el United, fue un buen comienzo.En la próximatemporada llegó el joven entrenador, exhuberante, ganador de la Champions; JoséMourinho, el entrenador más demandado del mundo, y trajo con él la primera,hornada de estrellas. Ricardo Carvalho y Paolo Ferreira llegaron con él del Porto, y Didier Drogba del Marsella, todos costando más de €25m cada uno.También fichó al joven holandés, Arjen Robben. El Manchester United respondió con el fichaje de la estrella inglesa, Wayne Rooney y el Liverpool contrató alentrenador, Rafael Benitez, fresco de ganar la Liga y la Copa UEFA con el Valencia. Él trajo al mediocampista, Xabi Alonso y fichó al delantero francés,Djibril Cissé. Arséne Wenger, también, fichó a José Antonio Reyes. Por primera vez la Premier tiene verdadero talento extranjero.En la temporada 2004/05 acontece la primera semifinal de Champions entre dos equiposingleses; Chelsea y Liverpool. Liverpool es el cuarto equipo inglés que llegó a esta fase. Liverpool,no sin polémicas, llega a la final, y con un increíble colapso del Milán despuésdel medio tiempo, se llevó a casa la segunda Champions por un equipo inglés. Conel quinto equipo más fuerte de Inglaterra ganando la Champions, comienza el cambio de poder en Europa.Michael Essien es laúnica estrella que llega a la Premier en ese verano, pero en la próximatemporada de Champions, el Arsenal, que terminó cuarto en la Premier, fue elúnico representante inglés en los cuartos de final de la Champions, llegandohasta la final. Perdieron la final, pero ayudó a que Inglaterra sobrepasara elrécord de cuatro participantes diferentes en las semifinales de Champions, por delante de España e Italia, viejos poseedores; yempató el récord español de tres participantes en finales.2006/07 confirmó elviaje que había tomado la Premier hasta la plaza de mejor campeonato de Europa. Andrei Shevchenko y MichaelBallack vienen a la Premier, que ya tenía los tres talentos másemergentes en Europa; Cesc Fabregas, Wayne Rooney, y por supuesto, CristianoRonaldo. Además, uno de los favoritos por el descenso, West Ham, ficha a CarlosTévez y Javier Mascherano. El Liverpool derrota al Barcelona campeén de Europay el Manchester United le marca 7 goles a Roma en un partido. La Premier había tenidotres semifinalistas por la primera vez, pero esta vez el Milán toma su venganzasobre el Liverpool con una victoria en la final. En la temporada siguienteel United fichó a Owen Hargreaves, Anderson y Nani; el Liverpool al delanteromás querido en Europa, Fernando Torres y el Arsenal al torturador de laselección inglesa, Eduardo. El West Ham, el Newcastle y el Manchester Cityfueron todos comprados por propietarios nuevos, adinerados, y el City había nombrado a Sven Goran Eriksson como entrenador; fichó a jugadores comoElano, Geovanni y Martin Petrov.Lo del 2007/08 fueel año más dominante por los equipos de un solo país. Inglaterra tenía tresparticipantes en las semifinales de Champions por segundo año consecutivo.Sólo el Arsenal no llegó hasta el final, y fue eliminado por un equipoinglés, el Liverpool;que a su vez fue eliminado por elChelsea. El Manchester United ganó la primera final entre dos equipos ingleses.En la Champions de este año, sólo equipos ingleses habían eliminados a equiposingleses. El Chelsea fue el cuarto que llegó a una final; unnuevo récord.Solo un“superequipo” blaugrana podía derrotar a los ingleses en el 2008/09. ElBarcelona ganó la competición y fue el único equipo en vencer a los ingleses, elChelsea en semifinales y el Manchester United en la final. De nuevo, tres equiposingleses participaron en las semifinales. Después de la final, Cristiano Ronaldo se fue al Real Madrid, dejando aInglaterra con pocas estrellas. Pero, después de ser comprados por un jeque de Dubai, el Manchester City se encontró una cartera con fondos ilimitados.Ficharon al sensacional brasileño, Robinho.La temporada 2009/10fue muy decepcionante con ninguna representación inglesa en las semifinalesde Champions por la primera vez en siete años. La Premier estaba en una fase detransición, pero al año siguiente el Manchester United llegó hasta al finalde Champions, perdiendo de nuevo con el Barcelona.Roman Abravomichllegó al país y despertó a los gigantes dormidos que eran felices deconcentrarse primero en su propio éxitodomestico. El Manchester United, el Liverpool y el Arsenal tenían que gastardinero para llegar a la altura del Chelsea.La Premier ahora esla más exigente del mundo. Robinho no tenía bastante calidad para el quinto equipomás fuerte en Inglaterra, pero fue un catalizador en el Scudetto ganado por el Milán, y su Milán fue eliminado por elTottenham en la Champions. Juan Mata y David de Gea son los dos jóvenesespañoles que gozan de más expectación, y ellos están en Inglaterra. El Barcelona es elequipo más fuerte de mundo, claro, pero sería interesante verles en Premier.¿Podría sobrellevar fuera casa con el Stoke cuando hace mucho frío en elinvierno? La Serie A no es tan fuerte ahora, aparte Barcelona y Real Madrid,los equipos españoles no tienen la atracción que los de la Premier. Inglaterra,desafortunadamente, no ha tenido la posibilidad de ver a jugadores del calibrede Luís Figo, Zinedine Zidane, Ronaldo o Rivaldo en los años 90, pero por lapróxima hornada de estrellas, la Premier será su paraíso.
Andrew Richardson (@acrutd)