Esta entrada posiblemente sólo será de interés a los que conozcan el barrio de Columbia University: lo que fue y lo que es gracias a las sucesivas reformas derechistas, liberal-capitalistas desde principios de este siglo en las que en no pocas cosas fui protagonista con la gran ayuda del Partido Republicano en Nueva York. No somos como Bill de Blasio aquí. No vamos a lamentar que aumente la riqueza en la ciudad. Al contrario, lo vamos a celebrar.
La izquierda más radical, la más intolerante y extremista dice que los capitalistas “arrasamos” los barrios. Desde luego que sí, así lo hacemos: y siempre, siempre, siempre, cuando los “malvados” capitalistas “arrasan” en un barrio de la ciudad de Nueva York, el barrio es el más codiciado y rico del distrito.
¿Qué fue el barrio de Columbia hace 20 años , hace 30 años con las revueltas estudiantiles izquierdistas de los 60? El barrio era Harlem (aunque el marketing le llama “Morningside Heights”). Era uno de los barrios más inseguros de NY y era habitual que los estudiantes sufrieran atracos a punto de pistola en Amsterdam Avenue. Incluso hoy en día, el Morningside Park atrae a muchos indeseables de la parte mala de Harlem que suelen atracar a las estudiantes y a los alumnos con pinta asiática porque se les ve más vulnerables debido a su composición física tan delicada.
Pero desde principios de este siglo XXI, el barrio ha sido testigos de unos cambios masivos — cambios demográficos (desde que los republicanos empezamos a comprar edificios con Columbia, prácticamente ya no quedan los antiguos vecinos negros y portorriqueños, ya que no pueden pagar los nuevos alquileres) y ahora podemos decir que el barrio es casi 100% estudiantil, tanto americanos como de todas las partes del globo. Yo dije, en el año 2000, que el legado nefasto de 1968 tenía que borrarse para siempre y para ello, era necesario comprar viviendas aquí y reformar el distrito por completo, para recuperar todos los espacios a favor de Columbia y los estudiantes que traen dinero y prosperidad a la zona. Esto provocó la ira de no pocos “activistas” profesionales que me acusaron de fomentar el racismo y lo que ellos selen llamar obsesivamente “la brecha entre los ricos y los pobres”. Decían que con el activismo de los “especuladores y el partido republicano”, las relaciones raciales empeoraron muchísimo y me acusan constantemente de “no escuchar” la voz de las minorías raciales. Pero es que para nosotros los liberales capitalistas, solo hay una brecha: la brecha entre los que quieren trabajar y ganar dinero y los que prefieren que el gobierno les aporte absolutamente todo sin ellos aportar nada a cambio. Eso se acabó aquí para siempre.
Como consecuencia de todos estos cambios masivos, os informo que el famoso restaurante de comida basura china, “Columbia Cottage” (mirad los comentarios sobre el local en Yelp, solo tiene 3 estrellas — el famoso restaurante del barrio, que además servía vino gratis a menores de edad, CERRARÁ SUS PUERTAS.
“Alfredo, Alfredo, pero, tú eres liberal. ¿Cómo vas a defender el cierre de un local”? Defiendo el cierre si significa que viene algo mejor y más caro a la zona. Eso ayuda a subir el valor de todas las propiedades de la zona.
Mi aspiración, la visión que yo siempre he tenido para el barrio de Columbia ha sido la de un barrio de calidad, con locales que sirvan a un público mucho más inteligente que la media nacional.
Para los trabajadores del restaurante, el cierre simboliza el fin de una larga relación con los residentes estudiantes de “Morningside Heights” (el barrio de la Universidad de Columbia) y la conclusión amarga de una larga batalla judicial sobre sus contratos de arrendamiento con el propietario del edificio, James Goldstick.
El cierre de Columbia Cottage representa la transición perpetua que yo quiero ver para este barrio — una transición de barrio al margen de Columbia a un barrio plenamente, exclusivamente dedicado a los intereses de la universidad y sus afiliados. La encargada de Columbia Cottage, Susan Yii, arremete contra Goldstick y dice que cierran por su culpa. Afirma que Goldstick es “inflexible” con ellos y que en realidad quiere especular con el edificio.
A principios del 2013, Goldstick les presentó una orden de desalojo para eventualmente desahuciarles, debido a violaciones del código sanitario de esta ciudad sobre la preparación de comidas en el sótano. Yii dijo que los empleados solo guardaban comida en el congelador del sótano y que jamás se preparaba comidas ahí.
Goldstick presentó una demanda judicial contra Columbia Cottage. Finalmente, el restaurante de chinos optó por llegar a un acuerdo financiero con Goldstick. Le quedan cinco meses y entonces cerrarán sus puertas.
Es verdad que la zona, cada vez más, abre locales “empresariales” y menos “de barrio”. Yo soy bastante tradicionalista en estas csas y no es que me gusten las cadenas, pero ¿qué alternativa hay? Para que la zona siga subiendo en valor, el sacrificio merece la pena.
Por supuesto que LO LAMENTO por los trabajadores. NUNCA voy a celebrar que un ser humano pierda su puesto de trabajo. Pero esta gente, en este caso particular, son chinos y ahora los locales chinos tienen muchísimas oportunidades para abrir en otros barrios de la ciudad.
Por otra parte, la gente pobre del barrio ha dicho que temen ahora no tener un sitio para comer que les dé créditos o les fie. Columbia Cottage fiaba a los vecinos menos afortunados del barrio. Lo siento por ellos también. Ojalá las iglesias les ayuden pero no podemos detener el progreso de riqueza de un barrio para que os sigan fiando. Columbia tiene un programa excelente para los pobres – todos los días los alumnos donan comidas que les sobra y botes sin usar para los más pobres. La generosidad existe, y para el barrio, es suficiente si se compagina con otras ayudas sociales ya existentes.
Nadie podrá lamentar, sin embargo, que en comparación con hace 20 años, cada vez somos más ricos. Sí: mejor nivel de vida, más productivos, más empleos se han creado en el barrio durante los últimos 10 años que en 40 años anteriores, menos delincuencia, menos atracos a mano armada contra los estudiantes.
¿Cierra Columbia Cottage y otros restaurantes “locales de barrio” porque hoy hay más riqueza? Bueno, es un precio que merece la pena pagar.