La sonda Akatsuki podría intentar entrar en la órbita de Venus un año antes de lo previsto

La Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA), está considerando hacer un segundo intento para colocar la sonda Akatsuki en órbita con Venus, un año antes de lo previsto, cinco años en lugar de seis. Después de que un mal funcionamiento de la válvula de combustible de presión del sistema causara que el motor funcionara de modo anormal, la Akatsuki no pudo entrar en la órbita de Venus el pasado 7 de diciembre como estaba previsto. La JAXA había asegurado, tras ello, que la órbita de la nave alrededor del Sol lo pondría en posición para volver a intentar la inserción en en seis años. Pero debido a que la velocidad de la nave  se ha ralentizado más de lo esperado, la agencia dice ahora que puede ser posible desacelerar lentamente la Akatsuki aún más hasta colocarse en posición para un segundo intento antes de lo previsto, según un informe publicado en el Daily News Mainichi. Un retorno más rápido a Venus También sería ventajoso teniendo en cuenta la vida útil de la sonda y su equipo.

“A la velocidad a la que la  sonda se movía durante el primer intento, probablemente habría sido imposible realizar la inserción orbital”, dijo un funcionario de JAXA, citado por el periódico japonés. “Confiamos explorar todas las posibilidades, y lograr que la exploración de Venus sea una realidad. “

Después del fracaso de la misión original, la JAXA había calculado que la sonda debía recorrer 11 órbitas  alrededor del Sol, logrando un encuentro optimo entre la nave y el planeta en algún momento en diciembre de 2016 o enero de 2017. Pero un examen posterior de los datos mostró que la potencia del motor de la Ataksuki había descendido en casi un 60 por ciento, posiblemente causada por una disfunción en el sistema de suministro de combustible o debido a daños en la tobera del motor. Si ese es el caso, las perspectivas de restaurar la función completa son muy bajas.

Además, si la tobera del motor se ha debilitado, será difícil desacelerar la Akatsuki lo suficiente para la inserción orbital, cuando de nuevo se acerque a Venus. Pero después de consultas con los ingenieros, la JAXA está considerando tratar de desacelerar la nave de modo gradual, lo que le permitiría  efectuar tan ocho órbitas alrededor del Sol antes de que Venus se encuentre con ella en cinco años.

Autor: Nancy Atkinson