La turba tarda en formarse miles de años. Se originan en valles de origen glacial, zonas húmedas o pantanosas en las que a lo largo de los siglos se va descomponiendo el material vegetal como musgo, carrizos, etc. El alto contenido de agua y el medio ácido impide la descomposición normal de esta materia orgánica en el tiempo, formando entonces la turba. Se forma 1 mm cada año, luego en 1000 años se crea 1 metro de altura de turba.
Peligros del uso de la turba para el medio ambiente
Hoy en día, las zonas donde hay turba están fuertemente degradadas debido a su extracción continua para sustratos de plantas generalmente. Estas zonas están muy afectadas y erosionadas ya que extraen la turba con palas mecánicas y maquinaria pesada.
En muchos países Europeos, más del 95% de los humedales han sido drenados y secados para la producción de turba y sustratos o con otros fines.
Los pantanos o zonas húmedas tienen un papel importante para el equilibrio del medio ambiente:
- Son el medio de vida y protección para muchas especies de animales y plantas.
- Los pantanos o humedales contienen el doble de dióxido de carbono (CO2) retenido por todas las áreas boscosas del mundo. Con la gradual erosión de los pantanos se liberan los gases contenidos durante miles de años.
- NABU, Organización Alemana para el Medio Ambiente ha calculado que 15 cm de zona pantanosa o turbera retienen la misma cantidad de CO2 que un bosque antiguo. La erosión o degradación de un metro de la turbera se correspondería con la plantación de una superficie forestal seis veces mayor durante 100 años.
- Los humedales tienen una función ambiental clave ya que son básicos en la retención y filtrado del agua de los acuíferos.