Laos es una joya del sudeste asiático, relativamente poco conocida. Y el hecho de recibir menos viajeros que otros países cercanos, hizo que tras nuestro periplo por Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam y Camboya; Laos nos pareciera un país muy auténtico y relajado.
¿Te apetece conocerlo? Acompáñanos en nuestra ruta con esta guía de Laos para mochileros!
Información previa: El coste de vida de Laos es muy barato, encontraréis alojamiento por menos de 10$ la habitación doble; y almuerzo y cena por una media de 5 $ por persona.
Los precios que aparecen en esta guía son del año 2010, por lo que posiblemente hayan variado.
Resumen del viaje (9 días)
1. Vientiane
2. Vang Vieng
3. Luang Prabang
VIENTIANE
¿Cómo llegar? Cuando llegamos a Laos, veníamos de viajar por Camboya, desde donde se puede cruzar la frontera por tierra. Sin embargo, es necesario contar con el visado de Laos antes, ya que en la frontera no es posible hacerlo. Nosotros optamos por volar con Air Asia de Siem Riep (Camboya) a Vientiane, haciando escala en Kuala Lumpur, ya que era más barato.
¿Por qué ir? Con una población de medio millón de habitantes, la capital de Laos está considerada una de las capitales más tranquilas del mundo, donde el tiempo parece transcurrir a un ritmo más lento. Es algo que se nota nada más llegar, cuando sorprende que los vendedores de artesanía no atosigan al viajero, y los conductores de tuk tuk no pitan a cada paso; una maravilla! La preciosa Vientiane encantará al viajero con sus avenidas llenas de flores y árboles y salpicadas con mansiones coloniales, sus templos budistas y atardeceres a orilla del río Mekong.
Sin embargo, según lo que he leído últimamente, la tranquila Vientiane ya no lo es tanto, bastante ha llovido desde julio 2010 cuando fuimos, y puede que el viajero encuentre una ciudad más frenética que la encontramos nosotros entonces.
¿Cuánto tiempo es necesario? Nosotros dedicamos 2 días a la capital, suficientes para ver todo lo que habíamos planeado. Si vais con el tiempo un muy ajustado, con un día y medio también es suficiente.
¿Qué hacer en Viantiane?
- Callejear por la ciudad, dejándose sorprender
- Budas en Wat Si Saket
- Vistas de la ciudad desde Patuxai
- Encontrar cualquier cosa en el mercado de Talat Sao
- Pescado fresco a orillas del Mekong al caer la noche
- Callejear por la ciudad, dejándose sorprender
La ciudad de Viantiane tiene mucho más encanto que un par de templos que podamos aquí mencionar. Dado que el tamaño es bastante reducido, se recomienda recorrer cada una de sus calles y dejase sorprender por templos y bonitos restaurantes en cada esquina. El centro de Vientiane lo conforman 3 calles principales paralelas al río Mekong (Th Fa Ngum, Th Setthathirat, Th Samsenthai).
- Budas en Wat Si Saket
Este templo es el más antiguo de la ciudad y merece la pena la visita, ya que en su interior se encuentran más de 2.000 imagenes de buda de plata y cerámica. Además, en distintas repisas hay más de 300 budas más grandes sentados de diferentes formas y fabricados con distintos materiales.
- Vistas de la ciudad desde Patuxai
Patuxai es el arco del triunfo de la ciudad, se contruyó para rendir homenaje a los fallecios en la guerra de la Independencia de Laos contra Francia. Pagando la entrada, se permite subir hasta lo alto del monumento, que ofrece vistas de toda la ciudad.
- Encontrar cualquier cosa en el mercado de Talat Sao
También conocido como Mercado de la Mañana, este mercado cercano a Patuxai no resulta especialmente encantador, pero es un buen sitio por donde deambular y encontrar cualquier cosa que el viajero necesite.
- Pescado fresco a orillas del Mekong al caer la noche
Uno de los planes más apetecibles en Vientiane es ver el atardecer a orillas del río Mekong. Por la noche, se llena de terrazas donde ofrecen pescado fresco a la parrilla y verduras y arroz fritos. Si prefieres carne, también hay tipo choricitos, salchichas, rollitos de primavera… Todo con una beerlao (la cerveza más famosa de Laos) bien fresquita, y por 5 $ por persona. Por esta zona además se montan unos puestos de artesanía al aire libre.
¿Dónde alojarse en Vientiane?
- Mixay Paradise, un poco más caro de lo habitual, pero fue uno de los pocos sitios que encontramos que no estaban llenos. 11 $ la habitación doble. Tipo hotel, muy limpio, prácticamente nuevo, con agua caliente y desayuno buffet. (02 Unit 01, Frangcoi Ngin Road, Chanthabury District)
VANG VIENG
¿Cómo llegar a Vang Vieng? Desde Vientiane, son 5 horas en autobús. Los billetes se se pueden comprar prácticamente en cualquier hostel.
¿Por qué ir? Vang Vieng es referencia en el Sudeste Asiático como uno de los mejores sitios donde practicar deportes de aventura: rafting, escalada, kayaking y el famoso tubing! Es una ciudad donde hay muchísimo turismo jóven con ganas de pasarlo bien; fiestas por la noche y gangas en alojamiento y comida.
¿Cuánto tiempo dedicar? Nosotros estuvimos 2 días, ya que sólo hicimos tubing; si quieres practicar otros deportes de aventura probablemente habrá que dedicar más tiempo.
¿Qué hacer en Vang Vieng?
- Recorrer el río Nam Song en la actividad estrella… tubing!
- Fiesta nocturna al aire libre
- Comidas y cenas con vistas al río Nam Song
- Tardes de descanso: ponerte al día de ”Friends” si no has visto todos los capítulos.
- Recorrer el río Nam Song en la actividad estrella… tubing!
El tubing es la actividad por la que vienen la mayoría de viajeros a Vang Vieng. Consiste en bajar el río Nam Song en enormes flotadores, haciendo varias paradas en los distintos bares que se ponen en la orilla del río. No merece la pena ir antes de las 11 de la mañana porque no habrá gente. Hay que acudir a las oficinas de tubing a recoger el flotador-rueda, por el que se pagan 5,5 $, e incluye también el transporte hasta el punto de salida. En las taquillas de las oficinas hay que dejar todo lo que no vayas a querer (cámara, chanclas, ropa…) y quedarte con lo esencial (bañador y algo de dinero). Se dejan también 6 $ de fianza por el flotador, y si lo devuelves más tarde de las 18 h, que es la hora tope, te requisan la mitad de la fianza.
Comienzas el recorrido en el llamado First Bar, con el que ya te puedes hacer una idea de cómo serán el resto: plataformas de madera de distintas alturas junto al río, música, barra de bebidas, un montón de juegos (tirolinas, toboganes, ping pong…), zona para pintarse el cuerpo; todo ello regado por mucha Beerlao y chupitos gratis. Para pararte en los distintos bares te lanzan cuerdas que coges desde el flotador.
La bajada desde el último bar hasta las oficinas donde dejar el flotador es mucho más tranquila, y por fin te permite disfrutar del precioso enclave donde estás.
- Fiesta nocturna al aire libre
Cruzando el río Nam Song por el puente, encontramos varios bares al aire libre que se animan por la noche y se ponen a rebosar. Buena música, luces y enormes cervezas. A medida que los bares van cerrando, todos nos vamos moviendo hasta el siguiente. Están abiertos hasta las 3 de la mañana aproximadamente.
- Comidas y cenas con vistas al río Nam Song
Vang Vieng es el paraíso de los mochileros, los precios son baratísimos y casi todos los sitios son estupendos, de madera con vistas al río Nam Song. Desayunar / comer / cenar (o las 3!) los magníficos bocadillos por 1 $ es una de las opciones más apetecibles. Los milkshake de frutas exóticas son también baratísimos y están deliciosos.
- Tardes de descanso: ponerte al día de ”Friends” si no has visto todos los capítulos.
Los planes a hacer en Vang Vieng tras el tubing, son bastante relajados y alguno de ellos, curiosos. Y es que lo más habitual es ver bares de madera con colchonetas en el suelo, llenas de gente viendo Friends (sí, la serie), mientras tomas un milkshake o una Beerlao bien fría.
¿Dónde alojarse en Vang Vieng?
- Sanachai Guesthouse, habitación estupenda con vistas al río y precios baratísimos: 4 $ la habitación doble! Además, te dejan bicicletas gratis.
LUANG PRABANG
¿Cómo llegar a Luang Prabang? Desde Vang Vieng, son 7 horas en autobús, que puedes reservar en la mayoría de los hostales.
¿Por qué ir? Luang Prabang es una ciudad maravillosa, probablemente la que más me haya gustado del sudeste asiático y uno de los sitios más bonitos que he visitado nunca. Se encuentra situada al norte de Laos y es imposible no sentire atrapado por el misticismo que se respira en cada uno de sus rincones.
Con más de 70 templos en la pequeña ciudad, al ser uno de los lugares más religiosos de Laos (y de Asia en general), es habitual ver aquí y allá monjes con sus túnicas color azafrán.
¿Cuánto tiempo dedicar? Luang Prabag es una ciudad que cuesta dejar, dediques el tiempo que dediques, siempre parecerá poco. Nosotros dedicamos 4 días, y si bien la ciudad es pequeña… lo agradecimos, porque es un sitio para disfrutar tranquilamente.
¿Qué hacer en Luang Prabang?
- Descubrir la ciudad sin prisas; calle a calle, templo a templo
- Una experiencia única: ceremonia de las limosnas (Takbat)
- Excursión de un día a las cuevas de Pak Ouk y cataratas de Kuang Si
- Acudir a un templo a la hora del rezo
- Comprar recuerdos en el mercado nocturno
- Cenar a orillas del río Mekong
- Masaje relajante tras un día intenso
- Disfrutar de la comida
- Descubrir la ciudad sin prisas; calle a calle, templo a templo
Luang Prabang es una ciudad tranquila, calmada, que merece la pena descubrir de manera relajada y dejándose sorprender a cada esquina por sus múltiples templos (más de 70), preciosas calles y terrazas; cruzarse a cada paso con monjes en sus túnicas color azafrán. Una de las mejores opciones es alquilar unas bicis para recorrer la ciudad.
- Una experiencia única: ceremonia de las limosnas (Takbat)
Una de las más interesantes y sobrecogedoras experiencias en Laos, es madrugar y acudir a las 5:30 h de la mañana al Takbat, ceremonia de las limosnas, una de las tradiciones budistas más arraigadas. A lo largo de la calle principal (Sisavangvang), cientos de monjes en completo silencio, descalzos y con una pequeña cesta en sus manos, forman una larga hilera y van recibiendo, uno a uno, las limosnas de los fieles, consistentes en puñados de arroz y fruta.
La comida que reciban los monjes en esta ceremonia será con la que se alimentarán durante el día.
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Excursión de un día a las cuevas de Pak Ouk y cataratas de Kuang Si
Esta excursión podéis reservarla prácticamente en cualquier agencia de la ciudad, y os llevará una mañana y una tarde, con una parada para comer. Quedamos con nuestro grupo a orillas del Mekong, donde una larga barca nos espera, y con la que remontamos el río durante casi 2 horas. Hacemos una primera parada en la denominada ‘Whisky Village’, una aldea a orillas del río donde se producen distintos tipos de whiskys (ninguno normal, todos con un escorpión o serpiente disecado dentro de la botella, muy apetitoso). Esta diminuta aldea también cuenta con algunos pequeños templos y monjes.
La siguiente parada río arriba son las 2 cuevas de Pak Ouk, que solo se pueden acceder en barca, y que resultan especialmente interesantes porque contienen más de 4.000 figuritas de budas! Aunque es cierto que el paso de tiempo, y alguna mano larga que otra han hecho que este número se haya reducido considerablemente.
Volvemos a Luang Prabang y tenemos media hora libre para comer algo antes de continuar con la segunda parte de la excursión. Nos recoge un minibus que nos lleva a las cataratas de Kuang Si, un maravilloso parque con preciosas cascadas donde disfrutar del paisaje o bañarse y lanzarse por unas tirolinas preparadas para la ocasión. Eso sí, el agua está congelada!
La vuelta a Luang Prabang es a las 17 h.
- Acudir a un templo a la hora del rezo
Una de las mejores experiencias a vivir en Luang Prabang es entrar en uno de sus múltiples templos a la hora del rezo, cuando decenas de monjes se encuentran arrodillados entonando cánticos y rezando.
Si tenéis la oportunidad de charlar con alguno de los miles de monjes de la ciudad, descubriréis muchas cosas que quizá desconocíais. Conocimos a un joven monje que nos explicó que en Laos (así como en otros países del sudeste asiático), es bastante habitual que los adolescentes, tras terminar sus estudios básicos, sean novicios (estudiantes de budismo) durante los 3-4 años posteriores, de forma que puedan seguir estudiando y labrarse un mejor futuro. Los estudiantes se levantan todos los días a las 4 de la mañana, y tras acudir a la ceremonia de limosnas, acuden a la escuela donde estudian matemáticas, historia, budismo e idiomas.
La mayor parte de estos novicios no llegarán a convertirse en monjes, ya que abandonarán la escuela antes de llegar a los 20 años.
- Comprar recuerdos en el mercado nocturno
El mercado nocturno de Luang Prabang es uno de lo más recomendables del sudeste asiático, especialmente al anochecer, cuando se ilumina con maravillosas lámparas y se aprecian las coloridas artesanías que en él se venden. Dan ganas de comprarlo todo, es un sitio fantástico donde comprar recuerdos para la familia.
- Cenar a orillas del río Mekong
El río Mekong atraviesa Luang Prabang. Ver el atardecer con una Beerlao bien fría, o mejor aún, cenar en una de las múltiples terrazas que se sitúan en la orilla del río es una maravilla, con unas vistas increíbles.
- Masaje relajante tras un día intenso
En Laos, igual que en el resto del sudeste asiático, los masajes son muy baratos. Una de las mejores opciones tras un día intenso es relajarse con un masaje con aceite. En la calle que bordea el río Mekong, donde se encuentran los múltiples restaurantes, hay varios sitios de masajes. Regateando, conseguimos la hora a 4 euros.
- Disfrutar de la comida
En Luang Prabang la tentación gastronómica es mayor que en otros sitios, con comidas deliciosas (y baratísimas) que disfrutar; aunque es cierto que quizá no las más sanas posibles…
Algunas de las cosas que no podéis dejar de probar son las brochetas a la parrilla que se preparan al aire libre. De carne, de pollo… riquísimas y muy baratas, perfectas para picar algo.
Para los más dulceros, preparan en los distintos puestos unos deliciosos crepes, tanto dules como salados, imposibles de resistir.
Los milkshakes de Luang Prabang merecen un capítulo aparte por lo exótico de sus frutas, lo baratos que son y lo buenísimos que están! Hay uno de galleta Oreo que está de muerte. Se venden en la calle principal (donde se sitúa el mercado nocturno) durante todo el día, junto a enormes y riquísimos bocadillos que vienen muy bien para los días de excursión.
¿Dónde alojarse en Luang Prabang? Para presupuestos no tan ajustados como el nuestro, hay unos hotelitos preciosos por las calles que bordean el río Nam Tha.
- Chansavang Guesthouse, recomendable, habitación limpia y agua caliente. 5 $ la habitación doble. (Ban Aham, Sisouphang Road)
Restaurantes recomendados En Luang Prabang hay decenas de sitios agradables donde hacer una parada, recomendamos algunos.
- Lao Lao Garden!, un sitio más que recomendable con terraza al aire libre. El sitio perfecto donde tomar una cerveza, cenar a la luz de las velas, o tomar una copa en buena compañía. Si vais, no os podéis perder la Lao BBQ… os encantará!
KEEP ON THE ROAD!