Este año ha sido difícil, en específico por la pandemia del coronavirus que ha acabado con la vida de más de un millón de personas en el mundo, y los animales tampoco se han escapado de crecientes dificultades para ellos.
El gobierno chino promovió la bilis de oso como tratamiento para el virus, por lo que la caza furtiva aumentó a medida que las cuarentenas por Covid-19 le pusieron un freno al ecoturismo y los animales en cautiverio dieron positivo de coronavirus.
La bilis de oso se autorizó y promovió como tratamiento contra el Covid-19
Para ayudar a proteger a los seres humanos de una variante del coronavirus hallada en visones, en Dinamarca se ordenó que mataran a más de 15 millones de visiones que vivían en las granjas de peletería. No obstante, al no ser enterrados lo suficientemente profundo, a medida que los cuerpos se descomponían, los visones comenzaron a salir de la superficie.
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Sin embargo, no todo ha sido malo. Tras este fatal año, aún podemos rescatar 10 cosas buenas para la fauna silvestre:
1. Cambios de estilo de vida
En febrero, el gobierno de China dictó una resolución que penaliza el uso de la vida salvaje como alimento.
Los mercados de comida rápida en China mantenían un menú que incluía casi cualquier animal, incluyendo insectos y otros grandes mamíferos.
Algunos sitios web científicos alientan a ciudadanos a observar e informar sus alrededores, y por el confinamiento, estos portales han tenido un repunte de información. Por ejemplo, SciStarter enlaza ciudadanos-científicos con proyectos de investigación. Desde 2019, la información ha aumentado un 480%. Estos tipos de aportes resultan ser preciados para los científico, en especial para aquellos investigadores que han tenido que suspender sus trabajos de campo durante la pandemia.
Entre marzo y abril, el tránsito disminuyó en Estados Unidos un 73%, por lo que los choques fatales con animales salvajes, como ciervos, alces, osos y pumas, cayeron hasta un 58%. Más de un año con 50% menos de tránsito implicaría que “500 millones de vertebrados no morirían en las calles y autopistas”, predijo Fraser Shilling, codirector del Road Ecology Center de la Universidad de California, Davis.
2. Dueños de zoológicos privados de EEUU enfrentan la ley
En una serie de acciones legales este año, destaca la falta de regulación de la industria de tigres cautivos y algunos de los abusos que sufren estos animales en los zoológicos, y aun siendo mascotas. Joe Exotic, cuyo nombre real es Joseph Maldonado-Passage, carga una pena de 22 años de prisión por distintos delitos, entre ellos planear el asesinato de Carole Baskin, disparar y matar cinco tigres, y vender a esos felinos ilegalmente en los límites estatales.
Joe Exotic con un cachorro de tigre
Bhagavan “Doc” Antle y Tim Stark, conocidos operadores de zoológicos que aparecen en la serie documental de Netflix, también presentan problemas legales. Y Jeff Lowe, el dueño de lo que era el parque animal de Joe Exotic denominado Greater Wynnewood Exotic Animal Park, en Oklahoma, perdió su licencia por exhibir animales al público. Por tanto, él y su esposa Lauren, también enfrentan cargos civiles y una orden judicial que les prohíbe hacer espectáculos donde se muestre a los animales en línea o en las redes sociales.
3. Conservacionistas afroamericanos honraron la vida silvestre
La primera Semana de observadores de aves afroamericanos en Estados Unidos se originó cuando un incidente en el Central Park, de la ciudad de Nueva York, promovió este movimiento. Una mujer blanca llamó al 911 porque un observador de aves afroamericano, Christian Cooper, le pidió que le pusiera correa a su perro mientras caminaba por el parque.
Días después, la estudiante de posgrado de biología Corina Newsome, publicó un video en Twitter que decía: “En Estados Unidos, durante mucho tiempo, a los afroamericanos nos han dicho que las actividades de exploración al aire libre, como observar aves, no son para nosotros —ya sea por cómo los medios eligen representar al tipo de persona que le gusta realizar actividades al aire libre o el racismo que vivimos cuando exploramos, como sucedió hace poco en el Central Park. Bueno, hemos decidido cambiarlo”.
La nueva y coorganizada Semana de los observadores de aves afroamericanos tuvo cinco días de eventos virtuales que buscaban darle mayor visibilidad a los científicos y entusiastas de la naturaleza de ese origen en una comunidad de observadores de aves predominantemente blanca.
4. China da protección al mamífero más traficado del mundo
La capital de China, Beijing, le otorgó a los pangolines el más alto nivel de protección conforme la ley de vida silvestre del país. Esta designación prohíbe casi todo el comercio y el uso de pangolines interno.
Un pangolín encerrado por traficantes quienes buscaban vender sus escamas
El país asiático es uno de los mayores consumidores de escamas de pangolín. El mamífero ha sido eliminado de la lista oficial de ingredientes de medicina tradicional aprobados, por lo que supone una disminución significativa de su demanda.
En 2019 se interceptaron más de 128 toneladas de escamas y carne de pangolín en todo el mundo, un récord histórico que indica que, a pesar de la prohibición mundial de comerciar estos animales, el mercado de las partes del cuerpo del pangolín para su uso en medicina tradicional china y como carne de lujo sigue en movimiento.
5. Presuntos traficantes ardillas voladoras fueron detenidos
En Florida, los oficiales de la fuerza pública realizó varios arrestos luego de ingresar donde creían se encontraba la red de contrabando de ardillas voladoras más grande de Estados Unidos, y tal vez del mundo.
Según las autoridades del estado, se han secuestrado miles de ardillas voladoras para ser enviadas a un comprador en Corea del Sur que supuestamente las vende como mascotas.
6. Nueva iniciativa para combatir especies invasoras
Estados Unidos intensificó sus esfuerzos para bloquear la importación ilegal del cangrejo de Shangái, considerado una de las especies más invasoras del mundo, sin embargo es vendido como un manjar. Autoridades declararon la incautación de casi 15.000 animales vivos desde finales de 2019.
“Si los cangrejos se hubiesen escapado y se hubiesen multiplicado, las consecuencias hubiesen sido significativas”, le dijo a National Geographic Eva Lara-Figueredo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Su proliferación pudo haber dañado las orillas de los ríos con sus tunelizaciones o amenazado las cadenas alimenticias por consumir vida silvestre loca, además de transmitir un parásito que ataca los pulmones.
7. Una nueva historia para los elefantes de circo retirados
Conservacionistas anunciaron que los elefantes adiestrados retirados de los circos Ringling Bros. y Barnum & Bailey el próximo año, y se mudarán a un centro de conservación de 1011 hectáreas en Florida.
El año que viene, los elefantes retirados de los circos Ringling Bros. y Barnum & Bailey, fotografiados aquí durante su última presentación en 2016, se mudarán a un centro de conservación de 1011 hectáreas en Florida.
White Oak Conservation, que trajo a los 35 elefantes asiáticos, señala que su nueva instalación albergará la mayor colección de elefantes asiáticos del hemisferio oeste. “Es la posibilidad que tenemos de regresarlos y que sean elefantes en una situación que es lo más similar al estado salvaje”, le dijo Michelle Gadd, que guía las medidas de conservación mundiales para el brazo filantrópico de vida silvestre de White Oak, a National Geographic a principios de este año.
8. Los demonios de Tasmania regresaron a Australia luego de miles de años
Estos marsupiales desaparecieron del continente hace 3000 años, se presume por la caza que le dieron los indígenas matando la gran parte de su población en Australia, los cuales era su fuente de alimento.
Los demonios de Tasmania habitaban solo la isla que lleva su mismo nombre, y su población cayó a 25.000 en la década de 1990 luego de que se propagara entre la especie un cáncer facial contagioso y letal. En marzo y septiembre, más de dos docenas fueron llevados a un santuario cercado de vida silvestre de 40 hectáreas en el este de Australia y ahora están en estado salvaje, adaptándose a su tierra natal.
“Son libres. Están allí afuera”, le dijo a National Geographic Tim Faulkner, presidente de la organización de recuperación de especies AussieArk. “Ahora los demonios tienen que hacer lo que hacen”. Como los demonios de Tasmania son carroñeros, los científicos esperan que su importante papel en la vida silvestre ayude a restaurar el equilibrio en áreas devastadas por las especies invasivas como los gatos salvajes y los zorros comunes.
9. La cooperación internacional que llevó una campaña contra el contrabando de vida silvestre
Entre septiembre y octubre, se llevó a cabo una campaña llamada Operation Thunder 2020, integrada por organismos mundiales de aplicación de leyes y oficiales de vida silvestre. Los mismos incautaron miles de productos de vida silvestre luego de interceptar un contrabando, el cual incluía escamas que representaban alrededor de 1700 pangolines y 87 cargamentos de madera.
También se recuperaron animales vivos, entre ellos más de 30 chimpancés y 1800 reptiles. La iniciativa fue liderada por Interpol y la Organización Mundial de Aduanas. Además, participaron más de 100 países y fue la cuarta operación anual de ese tipo.
Estas operaciones reafirman la responsabilidad de los países y son importantes porque “muchos productos de vida silvestre ilegales no se detectan o se los hace pasar por productos legales con permisos falsos y otros papeleos”, señala Rebecca Regnery, directora sénior de vida silvestre de Humane Society International. Y agrega que, cuando los países se asocian de esta manera, pueden identificar mejor a los infractores reincidentes.
10. Los zorros grises volverán a su hábitat en Colorado
En noviembre, los electores aprobaron, con un margen muy estrecho, una medida para reinsertar a los lobos grises en las Rocky Mountains del sur, donde fueron cazados hasta su extinción en la década de 1940. Es la primera vez que el estado ha votado para reinsertar un animal en su ecosistema.
El departamento de parques y vida silvestre de Colorado supervisará el proyecto que comenzará en 2022 o 2023. Los biólogos estiman que Colorado podrá asistir a cientos de lobos. Los lobos pueden ayudar a reducir el pastoreo excesivo y la erosión que esto provoca al cazar ciervos y alces, y los restos de sus cazas serán el alimento de los carroñeros, como los glotones, las águilas y los osos.
“Reinsertar lobos restablecerá el equilibrio natural de Colorado”, explica Jonathan Proctor, conservacionista de la organización sin fines de lucro Defenders of Wildlife, que ayudó a aprobar la medida.
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