ESCRITO POR: Jeff Wallenfeldt
La confederación Iroquois (Haudenosaunee, "Gente de Longhouse") del estado superior de Nueva York y el sureste de Canadá a menudo se caracteriza como una de las democracias participativas más antiguas del mundo. Se cree que la constitución de la confederación, la Gran Ley de la Paz (Gayanesshagowa) fue un modelo para la Constitución de los
Estados Unidos , en parte porque se sabía que Benjamin Franklin estaba muy interesado en la estructura de la confederación y en parte por el equilibrio de poder encarnado en la Gran Ley. Según su tradición fundadora, la historia de Peacemaker, estos Iroquoislos pueblos -que habían luchado entre sí durante décadas- se reunieron entre 1570 y 1600 para vivir en paz y armonía después de que Hiawatha , un Onondaga de luto, se unió al pacificador itinerante (Dekanawidah) en la búsqueda de la unidad entre los iroqueses. La confederación resultante, cuyo Gran Consejo gobernante de 50 jefes de paz, o sachems ( hodiyahnehsonh ), aún se reúne en una casa comunal , está formada por seis naciones: los Mohawk , Oneida , Onondaga , Cayuga , Seneca y Tuscarora .
Los Mohawk , o Kanien'kehá: ka ("Gente del Pedernal"), eran las personas más orientales de la Confederación iroquesa anterior. Llamados los "Guardianes de la Puerta del Este", eran los protectores de la frontera oriental de la confederación. Hoy en día, tal vez se identifiquen más a menudo con el corte de pelo extremo que toma su nombre de ellos, que deja una tira de pelo en el medio de una cabeza por lo demás rapada. Según algunos historiadores, los guerreros mohawk en realidad se afeitaban diferentes partes de la cabeza en un intento de hacer que sus cabelleras fueran blancos más atractivos para sus enemigos que los de las mujeres y los niños. Después de luchar por los británicos en la Guerra Francesa e India y luego en la Revolución Americana bajo el liderazgo deEl jefe Joseph Brant , la mayoría de los Mohawks se mudó a Ontario y Quebec , Canadá. Allí, la bondad, la fe y el sufrimiento heroico de una joven mujer mohawk cristianizada, conocida como "Lily of the Mohawks", con el tiempo (2011) ganaría su canonización como St. Kateri Tekakwitha . A partir de finales del siglo XIX, los mohawk, especialmente de la reserva Kahnawake en Quebec, se hicieron conocidos como trabajadores de la construcción de hierro y acero, primero en puentes altos y luego en rascacielos .
Durante la mayor parte de la era histórica, el Oneida vivía en un solo pueblo cerca del lago Oneida, en el norte-centro del estado de Nueva York. Su nombre, Oneida, o On ᐱ yoteʔa ∙ ká, que significa "Gente de la piedra en pie", se deriva de una leyenda, según la cual una gran piedra aparecería periódicamente para llevar a la gente a la ubicación de su siguiente aldea. Hoy la piedra Oneida descansa afuera de la casa del consejo de Oneida Homelands en Nueva York . Los oneida solo tenían tres clanes (que, como todos los clanes iroqueses, eran matrilineales y llevaban el nombre de animales): el lobo, el oso y la tortuga. A diferencia del grueso de la confederación y en gran parte debido a la influencia del clérigo Samuel Kirkland, el Oneida luchó junto a los colonos durante la Revolución Americana. Llamados "los primeros aliados de Estados Unidos", fueron recordados por haber recorrido cientos de kilómetros para llevar maíz al hambriento Ejército Continental en Valley Forge , Pensilvania. En el siglo XIX, un importante contingente de Oneida se trasladó a Wisconsin , mientras que un grupo más pequeño se reasentó en Londres , Ontario, Canadá.
La nación Onondaga u Onoñda'gega ("Pueblo de las Colinas"), era a la vez el centro geográfico y político de la Confederación iroquesa anterior. Según la historia de Peacemaker, los incendios del Gran Concilio de la confederación debían arder entre los Onondaga, que se hicieron conocidos como los "Guardianes del Fuego Central" y eran responsables de retener el wampum de la confederación . El Onondaga también suministró 14 sachems ( hodiyahnehsonh ) al Gran Consejo, así como a su presidente. En abril de 1779, los asentamientos de Onondaga se convirtieron en el objetivo inicial de una brutal campaña de guerra estadounidense contra los iroqueses, que fue dirigida por el general John Sullivan.. Después de la Revolución, un pequeño número de Onondaga se unió a otros iroqueses para trasladarse a la sección de Grand River en Ontario, Canadá. De 1788 a 1822, el estado de Nueva York tomó posesión del 95 por ciento de las tierras de Onondaga. Hoy en día, unos 7,300 acres (30 km2) al sur de Syracuse , Nueva York, constituyen la tierra de la nación Onondaga.
Históricamente, los Cayuga , o Gayogohó: nǫ '("Gente del Gran Pantano"), a menudo permitían que otros grupos se unieran a sus comunidades. Las mujeres de Cayuga cultivaban maíz, y los hombres de Cayuga cazaban el abundante juego y los peces de su patria tradicional, que se extendía desde la orilla norte del río San Lorenzo al sur hasta la región de Finger Lakes . Los Cayuga fueron aliados destacados de los británicos en la guerra francesa e india, y al comienzo de la Revolución Americana muchos Cayuga se trasladaron a Canadá. Después de la Revolución, los Cayuga que habían permanecido en el centro del estado de Nueva York vendieron sus tierras y se unieron a la diáspora iroquesa en Ontario, Canadá, y en los estados de Wisconsin y Ohio.
Los Seneca , o Onödowa'ga: '("Gente de la Gran Colina"), fueron los más grandes de las naciones que formaron la Confederación iroquesa anterior. Con ocho clanes, fueron representados por ocho sachems en el Gran Consejo. A través de la guerra durante el siglo XVII, los Seneca expandieron su territorio original entre el lago Seneca y el río Genesee para abarcar todo el estado occidental de Nueva York desde el sur del condado de Niágara a lo largo del río Allegheny hasta Pennsylvania.. Como el oeste más lejano y la nación más remota de la confederación, fueron llamados los "Guardianes de la Puerta Occidental". Los Séneca fueron capaces de reunir hasta 1,000 guerreros, aproximadamente el equivalente de las fuerzas de las otras naciones iroquesas juntas. Entre los jefes notables del Seneca estaban Cornplanter , Ganioda'yo ("Handsome Lake") y Red Jacket . Como aliados de los británicos, los Seneca, como los Cayuga y los Onondaga, sufrieron mucho como resultado de la "Campaña Sullivan" durante la Revolución. En 1797, habiendo perdido gran parte de sus tierras, el Seneca aseguró 12 tratados como reservas.
El miembro final de la Confederación iroquesa, el Tuscarora , o Skarù ∙ ręʔ ("Gente de la Camisa"), no se unió hasta 1722, después de que los Tuscarora migraron hacia el norte desde Carolina del Norte , donde habían sido frecuentemente secuestrados y vendido por los británicos a la esclavitud. Se instalaron en el centro sur de Nueva York. Muchos Tuscarora apoyaron a los colonos en la Revolución. A los que favorecían a los británicos se les concedieron tierras en la reserva Grand River en Ontario, Canadá.
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