Estos espacios buscan frenar las amenazas a las que se enfrentan los bosques y áreas verdes como consecuencia del desarrollo humano.
Ecuador cuenta con 53 áreas protegidas en las que se enmarcan los parques nacionales, las reservas ecológicas, biológicas, geobotánicas, marinas, de producción de fauna y de vida silvestre; y áreas nacionales de recreación.Todo este territorio agrupado en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) comprende 19,1 millones de hectáreas, que representa cerca del 20% del territorio nacional, aproximadamente, que pretende salvaguardar la biodiversidad y el bienestar de todos los seres vivos.Las áreas protegidas son ecosistemas de gran biodiversidad que contribuyen a la regulación del clima regional, reducir los impactos de eventos climáticos extremos, además proporcionan bienes y servicios ambientales a las comunidades.
Sus distintas denominaciones dependen de la extensión que posean y su aprovechamiento particular. Así, los parques nacionales: Galápagos, Machalilla, Cayambe Coca, Cotopaxi, Llangates, Sangay, El Cajas, Podocarpus, Yacuri, Sumaco-Napo-Galeras, Yasuní… son áreas de tamaño grande (más de 10.000 ha), donde se protegen paisajes, ecosistemas completos y especies. Las actividades permitidas son las de investigación, el monitoreo ambiental y turismo de naturaleza. Aquí es prohibida cualquier explotación u ocupación.Las reservas marinas: Galera San Francisco, El Pelado, Galápagos y el santuario marino Darwin y Wolf, en el archipiélago, son áreas de tamaño variable con miras a la conservación de los ecosistemas y las especies marinas relacionadas a este ambiente. La pesca y otras diligencias deben ajustarse a las necesidades de conservación.Las reservas ecológicas: Manglares Cayapas-Mataje, Mache-Chindul, Manglares Churute, Arenillas, El Ángel, Cotacachi-Cayapas, Antisana, Los Illinizas, Cofán-Bermejo, áreas naturales de extensiones variables con poca intervención humana, tienen recursos naturales sobresalientes y especies de gran significado nacional. Aquí se guarda materia genética, diversidad ecológica, bellezas escénicas, fenómenos especiales y la regulación ambiental para la investigación científica y la educación ambiental.
EL DATOCada 18 de julio se celebra el Día Nacional de Áreas Protegidas en Ecuador.Las reservas de producción de flora y fauna Puntilla de Santa Elena, Manglares El Salado, Chimborazo, Cuyabeno… ayudan en la conservación de ecosistemas y especies susceptibles de manejo. Las acciones prioritarias están relacionadas con la conducción sustentable de la vida silvestre, la educación ambiental, la restauración de ecosistemas y el turismo orientado a la naturaleza.Los refugios de vida silvestre: La Chiquita, Estuario del río Esmeraldas, Estuario del río Muisne, El Pambilar, la isla Corazón y Fragatas, Marino Costera Pacoche, El Zarza, Manglares El Morro, la isla Santa Clara, Pasochoa… son áreas de conservación pequeñas que favorecen a cuidar especies y ecosistemas amenazados con un adecuado manejo del hábitat, investigaciones y el monitoreo ambiental, que permitan una satisfactoria restauración.