El guardameta de Washington Capitals Braden Holtby (70), el ala derecha Tom Wilson (43) y el ala izquierda Andre Burakovsky (65) celebran después de derrotar al Tampa Bay Lightning en el Juego 2. (Foto: Kim Klement, USA TODAY Sports)
TAMPA – Una broma corriente para los fanáticos de los deportes del área de Washington durante muchos años ha sido que cada primavera, en la capital de nuestra nación, los cerezos florecen y los Washington Capitals se marchitan.
Pero las Capitales de esta temporada parecen decididas a romper el ciclo de fallas de postemporada. The Capitals convirtió otro fuerte juego en general para derrotar al Tampa Bay Lightning 6-2 y reclamar una ventaja de 2-0 en la final al mejor de siete de la Conferencia Este.
Hace dos semanas, la historia era que las capitales no habían asistido a las finales de conferencia en la era de Alex Ovechkin. Ahora, las capitales están a dos victorias por llegar a la final de la Copa Stanley por primera vez en 20 años.
“Estamos jugando bien”, dijo Brett Connolly, que anotó uno de los goles de Washington. “Parecen frustrados un poco por allá y tenemos que seguir jugando duro, seguir jugando rápido y seguir con ellos”.
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Los Capitales no solo están rechinando contra el Rayo. A pesar de perder al centro clave Nicklas Backstrom debido a una lesión, los Capitals han superado al Lightning 10-4 en los dos juegos en Tampa. Este es un equipo de Lightning que se jactó de la ofensiva número 1 de la liga en la temporada regular. Los Lightning tienen un gol igualado contra Washington en dos juegos.
El entusiasmo abunda para las capitales. Es como si los jugadores de Washington, ahora con un enorme peso levantado de sus hombros al escapar de la segunda ronda, ahora juegan con una confianza desenfrenada. The Capitals tiene marca de 3-0 sin Backstrom, que se encuentra entre los mejores centros de la NHL. Tienen 7-1 en el camino. Se sobrepusieron a una llamada oficiante soplada que llevó a un objetivo de juego de poder de Lightning en el Juego 2.
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“Muchos de nuestros muchachos han aprendido lecciones difíciles”, dijo el entrenador de Washington, Barry Trotz.
Todavía no se ha decidido qué sucederá a partir de este punto, pero las capitales, al menos, juegan lo suficientemente fuerte como para creer que pueden ganarlo todo.
Ovechkin anotó su décimo gol de esta postemporada, y Evgeny Kuznetsov tuvo un gol y dos asistencias. Pero el éxito de Washington hasta ahora no solo ha sido sobre las estrellas. The Capitals tenía seis anotadores diferentes en este juego.
“Todos están intensificando”, dijo Ovechkin. “Jugamos duro, jugamos de manera inteligente y se puede ver que las cuatro líneas hicieron su trabajo. No lo forzamos. Acabamos de hacer nuestro trabajo “.
Después de la derrota del Juego 1, la charla de Lightning fue sobre cuán pobremente jugaron. Después del Juego 2, hubo más reconocimiento acerca de cuán nítidamente están jugando las Mayúsculas.
“Están jugando muy bien, eliminando muchas de nuestras opciones y restando gran parte de nuestra velocidad con su juego físico y defensivo”, dijo el defensa de Lightning, Ryan McDonagh. “Tenemos que seguir tomando buenas decisiones con el disco, jugar alto porcentaje un poco más, y obviamente pasar más tiempo en su final”.
El domingo por la mañana, se le pidió al entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper, que describiera la importancia de Kuznetsov con Backstrom, y detalló el paquete de habilidades de Kuznetsov antes de ofrecer espontáneamente que estaba muy impresionado por la actuación de Lars Eller en la ausencia de Backstrom. Eso pareció profético el domingo por la noche cuando Eller generó un gol y dos asistencias en la victoria del Juego 2.
“Tiene todas las cualidades de un jugador de playoffs”, dijo Trotz sobre Eller. “Es grande, es fuerte y tiene experiencia. Él es muy competitivo. Él tiene un buen nivel de habilidad y está jugando de esa manera. Está jugando con su habilidad ahora mismo. Hemos hecho que la gente intensifique, pero él es uno de los muchachos que se ha intensificado de una manera importante para nosotros. Los muchachos en la sala saben lo valioso que es “.
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