Hay que remontarse a la época romana de Augusto para encontrar las huellas del proyecto de canal que permita conectar el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo atravesando Francia. También los carolingios se plantaron la construcción de un canal navegable. Terminó siendo Jean-Baptiste Colbert, ministro de Luís XIV, quien encomienda al ingeniero Pierre-Paul Riquet la acometida de las obras del Canal du Midi.
El Canal del Mediodía, que fue ejecutado entre 1667 y 1681, es hoy el canal más antiguo en servicio y forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El desnivel entre Toulouse y Séte se salva con 64 esclusas en sus 241 kilómetros de recorrido. Quizá las compuertas más espectaculares son las de Fonserannes en las proximidades de Béziers: seis esclusas que salvan casi 14 metros, aunque inicialmente eran 8 para salvar los 21 metros hasta el río Orb.
Si se camina un poco aguas abajo nos topamos con uno de los grandes acueductos, el que salva el Orb.
El uso actual es casi exclusivamente turístico pero muy animado, lo que nos da la oportunidad de ver en funcionamiento todo el sistema. La bella silueta elevada de la ciudad de Béziers se puede contemplar al fondo.