CW 108 es una región de la Vía Láctea donde las estrellas se están formando activamente a unos 4.000 años luz de la Tierra. Esta es una región compleja que contiene jóvenes cúmulos de estrellas, incluyendo uno que está profundamente embebido en una nube de hidrógeno molecular. Mediante el uso de datos de diferentes telescopios, los astrónomos determinaron que el nacimiento de las estrellas en esta región está siendo desencadenado por el efecto de las estrellas jóvenes masivas cercanas. Esta imagen está compuesta por los datos de rayos X del Telescopio Espacial Chandra (azul) y la emisión infrarroja detectada por el Telescopio Espacial Spitzer (rojo y naranja). Más de 400 fuentes de rayos X se identificaron en las observaciones de Chandra en RCW 108. Aproximadamente el 90% de estas fuentes de rayos X se cree que son parte del cúmulo estelar y no de las estrellas que se encuentran en el campo de visión, ya sea detrás o en frente del mismo. Muchas de las estrellas en RCW 108 están experimentando el violento destello visto en otras jóvenes regiones formadoras de estrellas como la Nebulosa de Orión. El gas y el polvo bloquean gran parte de los rayos X de las estrellas juveniles situadas en el centro de la imagen, explicando la escasez relativa de fuentes detectadas por Chandra en esta parte de la imagen.
Los datos de Spitzer muestran la ubicación del cúmulo de estrellas incrustado, que aparece como el nudo brillante de color rojo y naranja justo a la izquierda del centro de la imagen. Algunas estrellas de un grupo más grande, conocido como NGC 6193, también son visibles en el lado izquierdo de la imagen. Los astrónomos piensan que las nubes densas dentro de RCW 108 están en el proceso de ser destruidas por la radiación intensa que emana de estrellas calientes y masivas en NGC 6193. Tomando en conjunto los datos de Chandra y Spitzer, indican que hay más candidatos a estrellas masivas de lo esperado en varias áreas de esta imagen. Esto sugiere que las diferentes zonas dentro de RCW 108 sufrieron episodios localizados de formación estelar. Los científicos predicen que este tipo de formación estelar es provocada por los efectos de la radiación de las estrellas brillantes y masivas, como las del cúmulo NGC 6193. Esta radiación puede causar que el interior de las nubes de gas en RCW 108 se comprima, conduciendo al colapso gravitacional y la formación de nuevas estrellas.
Fotografía OriginalCrédito: Rayos X: NASA / CXC / CFA / S.Wolk; IR: NASA / JPL Caltech