Las Hébridas, Escocia

Cómo llegarVarias compañías aéreas vuelan a diario desde España a los principales aeropuertos escoceses. Los más cercanos a Oban, de donde salen los transbordadores a la isla de Mull –inicio de ruta–, son los de Glasgow, a 156 km, Inverness, a 175 km, y Edimburgo, a 205 km. Existe un abono de ferry, indicado para moverse con flexibilidad entre las islas; se puede embarcar el vehículo. Hay vuelos locales a Lewis y a la isla de Skye, aunque la vía de acceso más habitual a esta última es en coche cruzando por el puente de Kyle of Lochalsh. La fórmula más cómoda para desplazarse por las islas es el coche de alquiler. En Escocia se conduce por la izquierda. En las Hébridas hay muchas vías de un único carril.
Alojamiento
En Oban:

Invercloy Guest House (Desde 48€)
Hotel Regent (Desde 51€)
Hotel Kings Knoll (Desde 54€)
Hotel The Palace (Desde 60€)
Hotel Columba ( Desde 71€)

En Mull:

Glenaros Lodge (Desde 60€)
Park Lodge (Desde 79€)
Western Isles Hotel (Desde 83€)

Principales VisitasEl pueblo de ObanOban es un pueblo marinero deambiente tranquilo. Desde esta localidad salen transbordadores a las islas Hébridas Interiores. El trayecto permite ver en la costa otros pueblos de pescadores, castillos y faros como el de la isla de Lismore, situada muy cerca de Oban.

Isla de Mull
Es la segunda isla más grande de las Hébridas Interiores, tras Skye, y la más accesible –a 40 minutos en transbordador. Su puerto principal está en Craignure, la localidad con más infraestructura. En el sudoeste de la población se pueden visitar los castillos de Torosay y Duart. Un tren turístico facilita el acceso a ambos.

Una carretera recorre el perímetro de Mull. A escasos 30 minutos hacia el norte se llega a Tobermory, la capital de la isla. Tiene un bonito puerto pesquero y casas de vivos colores –una acoge un museo y otra, una destilería de 1798–.

Siguiendo el trayecto hacia el oeste conviene detenerse en Dervaig, junto a un lago salado, y Calgary, con una bella bahía. Mull ofrece numerosas opciones para la práctica del senderismo.

Isla de Skye
Es la Hébrida que posee los acantilados más impresionantes. En el centro de la isla se sitúa su capital, Portree, que tiene varios puntos de información que ayudan a planificar la visita.

Entre las etapas obligadas están los montes Cuillin, cuyos picos son el destino de excursionistas y escaladores. Hacia el oeste se localiza el castillo medieval de Dunvegan, los acantilados de Waterstein Head y al final de la carretera, la Punta Nest y su faro. En el sur de Skye se halla el tranquilo pueblo de Elgol desde el que salen excursiones marítimas para avistar colonias de focas. Skye también es el centro más importante de la cultura gaélica. Cada verano tiene lugar el festival de tradiciones celtas Skye Lochalsh Festival.

Isla de Lewis
En el extremo norte del viaje se localiza la isla de Lewis, la más septentrional de las Hébridas Exteriores. El paisaje está formado por páramos atlánticos y prados, y su sociedad, de habla gaélica, es muy tradicional. La capital, Stornoway, se halla en la costa este y es la mejor base para explorar la isla.

Desde su puerto salen cruceros para observar focas y cetáceos. En tierra firme, algunos de sus atractivos son el castillo victoriano de Lews –escenario en verano de un Festival Celta– y el Lewis Loom Center, donde se muestra la elaboración artesanal del tweed, tejido originario de la isla, con un proceso de tintado, cardado e hilado característico.

En el centro de la costa oeste de Lewis se localiza el círculo megalítico de Callanish, compuesto por más de cincuenta menhires dispuestos en círculo y fechados entre los años 3.000 y 1.500 a. C.

Staffa y la Gruta de Fingal:Staffa es una de las islas Hébridas ubicadas en el oeste de Escocia. El nombre de la isla fue otorgado los vikingos, quienes la llamaron así por sus columnas, en referencia a las columnas de basalto que existen en la isla.

Staffa se halla a seis kilómetros al oeste de la isla de Mull. Tiene 33 hectáreas de territorio y su punto más alto está a 42 metros sobre el nivel del mar.La isla de Staffa obtuvo cierto renombre tras visitarla Sir Joseph Banks a finales del siglo XVIII. Banks y sus compañeros de viaje ensalzaron la belleza de las columnas de basalto de la isla y dieron el nombre de"La gruta de Fingal" a la principal, y más espectacular, caverna marítima de la isla. Ya en siglos posteriores, otras personalidades, incluyendo a la reina Victoria o al compositor Félix Mendelssohn, visitaron la isla de Staffa. La Obertura "Las Hébridas" (en alemán, Die Hebriden), Opus 26, también conocida como Fingal's Cave ("La gruta de Fingal"), fue compuesta por Felix Mendelssohn en 1830 en honor de la Gruta de Fingal.

Actualmente, la isla está deshabitada y bajo el cuidado de National Trust for Scotland. Se puede acceder a ella en barcos turísticos que parten desde Oban, Mull y otras localidades cercanas y permiten al visitante admirar la belleza de sus grutas y contemplar a los frailecillos anidando en el lugar.La Gruta de Fingal es una cueva marina situada en el islote de Staffa,que forman parte de una reserva natural. Está formada por basalto hexagonal, similar en estructura a la Calzada de los Gigantes en Irlanda del Norte, con quien comparte el mismo origen de flujo de lava. Su tamaño, su techo de arcos naturales y los escalofriantes sonidos producidos por los ecos de las olas le dan el ambiente de una catedral natural. El nombre gaélico de la gruta, Uamh-Binn, significa "gruta de la melodía".