Las monarquías nacionales, 1400-1500
Las guerras civiles fueron uno de los legados de la Guerra de los Cien Años y la dislocación económica de los tiempos. El final de la Guerra de los Cien Años había dejado sin trabajo a un gran número de soldados profesionales, y la concentración de riqueza que era característica del período colocó el dinero en manos de los grandes magnates.
Así pudieron contratar bandas de seguidores en un proceso conocido como librea y mantenimiento, lo que significa simplemente que el magnate proporcionó a sus empleados uniformes (librea) y un salario digno (mantenimiento). Algunos magnates individuales fueron capaces de reunir la fuerza suficiente para desafiar a los reyes, pero, más a menudo, las alianzas familiares reunieron su dinero y poder. En toda Europa, las grandes familias de la clase de magnate lucharon con los monarcas por el control del estado.
El final del siglo 15 vio la resolución de estas guerras civiles
Inglaterra experimentó una larga lucha conocida como Las Guerras de las Rosas entre las familias Lancaster y York. La Guerra debe su nombre al hecho de que una rosa blanca era el símbolo de la familia York, y una rosa roja a la de los Lancaster. Las guerras terminaron con el acceso de Enrique Tudor como Enrique VII y el final de la dinastía Plantagenet en 1485.
Francia cayó en el desorden debido a la disputa de varios grandes nobles, pero el duque de Borgoña , una región que había sido relativamente intocada por la Guerra de los Cien Años, finalmente emergió como la más rica y poderosa de todas, incluido el rey. En 1481, sin embargo, Louis XI , el "Rey Araña" asumió el trono. Un hombre completamente desagradable, sin embargo, era un político extremadamente astuto y logró defenderse del Duque, Charles the Rash. Charles tenía ambiciones de controlar Italia y su riqueza, sin embargo, y para hacerlo tenía que controlar Suiza. Atacó a los campesinos suizos con el ejército de estilo antiguo que había demostrado ser ineficaz contra los arqueros ingleses en Crecy, Poitiers y Agincourt. Resultó ineficaz contra los suizos en 1476. Los suizos usaron cuerpos de infantería estrechamente compactados con lanzas largas ( picas ), y la caballería de Borgoña era impotente contra ellos. Los burgundios derrotaron, el duque fue asesinado, y la infantería reemplazó a la caballería como el brazo de batalla más importante.
Esta batalla eliminó la amenaza de Borgoña, pero Louis permitió que el Sacro Emperador romano se aprovechara de la situación en lugar de aprovechar la oportunidad de fortalecer a Francia. Lo que hizo, sin embargo, fue fortalecer la monarquía de una manera nunca antes vista en Europa occidental. Ya no dependía del apoyo de la asamblea representativa de Francia, los Estados Generales , y estableció fuertes impuestos. Usó estos impuestos para expandir una burocracia asalariada y un ejército permanente.
El alemán, Maximilian Habsburg , obtuvo el control de las tierras de Borgoña: Borgoña, Lorena, Alsacia y los modernos Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo. Estas fueron quizás las tierras más ricas de Europa, y cuando Maximiliano se convirtió en Sacro Emperador Romano, pudo volver a ser el poder dominante en Alemania.
En 1480, Iván III , duque de Moscú, abandonó la dominación mongola y se declaró zar (emperador) de Rusia.
En España, el período de conflicto civil conocido como la Guerra de Trastamaran terminó con el matrimonio de Ferran e Isabel ( los nombres propios de los individuos llamados generalmente Fernando e Isabel .) Aragón y Castilla se unieron en 1469 por este matrimonio y completaron la Reconquista con la conquista de Granada en 1492. Ferran e Isabel forjaron una alianza con la Iglesia, un asunto fácil ya que Aragón controlaba gran parte de Italia. "Purificaron" sus reinos expulsando a musulmanes y judíos, y usaron la Inquisición.como una fuerza policial personal que les dio el poder que las leyes y costumbres de la tierra no les permitían. En 1500, las riquezas de las Américas comenzaron a llegar a España, lo que hizo que los monarcas españoles supremas en España y una gran potencia en Europa occidental durante los próximos dos siglos.
Uno puede hacer algunas observaciones generales. Los nuevos monarcas comenzaron a asumir poderes casi absolutos, dependiendo de sus circunstancias. ¿Cuáles fueron las bases de su poder?
Siempre que fue posible, obtuvieron poderes fiscales permanentes de las asambleas representativas y, por lo tanto, dependieron menos del apoyo popular. Usaron este ingreso para rodearse de empleados asalariados: administradores provenientes de las clases medias y ejércitos permanentes de soldados profesionales. Sus administradores profesionales les permitieron mantener registros mucho mejores y cuentas financieras, y usaron su control de información para aumentar aún más su poder.
Usaron la debilidad del papado para obtener el control de sus iglesias nacionales, lo que les dio muchas ventajas. Tenían el control de la mayoría de los intelectuales, maestros, escritores y administradores; el acceso a la riqueza de la iglesia cuando sea necesario, el control de los tribunales de la iglesia y el recurso al derecho canónico, mediante el cual podrían eludir las limitaciones tradicionales sobre sus poderes. A menudo usaban la Inquisición como policía secreta y podían depender del clero secular para ayudar a formar la opinión pública a su favor.
Usaron sus poderes para sofocar los levantamientos populares, ganando el apoyo de la clase media y la reputación de ser la única defensa contra la rebelión y la anarquía. Tenían conciencia económica y usaron sus poderes para gravar, regular, fletar y subsidiar para promover la economía de su estado. Bajo la guía real, la economía de Europa comenzó a emerger de la recesión del siglo XV.
En términos generales, los nuevos monarcas eran criaturas políticas con poca preocupación por la acción ética o el bienestar general que no fuera el de su propio estado. Su acceso marcó el final de cualquier aspiración real a la moralidad en los asuntos internacionales. Ganaron el poder en gran medida porque la monarquía era la única institución de la sociedad europea que no había sido completamente desacreditada.
Aunque la sociedad medieval había cambiado mucho a fines del siglo XV, las condiciones básicas a las que debía adaptarse (recursos limitados, una población demasiado grande, olas periódicas de enfermedades contagiosas, capital insuficiente, mercados cada vez más reducidos) eran todavía mucho mismo. El ascenso de los monarcas nacionales fue importante, pero no decisivo para terminar la Edad Media.
Que eraimportante era que estos monarcas nacionales estaban sentando las bases del estado moderno. Aunque los reyes hasta este momento podrían haber parecido poderosos, sus poderes eran realmente bastante limitados. Generalmente gobernaban solo después de jurar obedecer las costumbres de la tierra, y siempre había una nobleza y un clero dispuestos a oponerse a sus políticas si parecían estar tomando más poder que el tradicional. La mayor parte de la riqueza de sus países estaba en manos de los nobles y la Iglesia, y su poder para gravar estas propiedades era limitado. El transporte y la comunicación fueron difíciles, y los reyes no podían esperar poder controlar a sus súbditos si esos sujetos no querían ser controlados. Si los reyes intentaron instituir impuestos nuevos o más pesados, descubrieron que no podían encontrar funcionarios capaces de reunir los ingresos que exigían.
Esto no era verdad de los nuevos estados. Se barrieron las jurisdicciones independientes y nadie quedó exento del poder del gobierno central. Los administradores competentes, respaldados por un ejército real profesional, pudieron imponer la voluntad real incluso en contra de los deseos de la masa de la población. Sin embargo, tal vez lo más importante fue el hecho de que las personas empezaban a pensar en sí mismas en términos de su nación. Hasta este punto, las personas habían ganado su identidad a partir de su religión, su profesión y su estatus social, y sentían un mayor parentesco con los "extranjeros" de la misma clase, que los compatriotas de una clase diferente. Esto estaba terminando, y los ideales comunes de los europeos occidentales se estaban volviendo menos importantes que el bienestar de su propio país en particular.
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