El estudio apareció en la prestigiosa revista Nature bajo el título Gas accretion in distant galaxies as the origin of chemical abundance gradients. Si observamos galaxias de distintas épocas y las comparamos nos encontramos con que las galaxias actuales son ciertamente descomunales comparadas con las primeras galaxias que se formaron en el Universo, cuando éste no tenía 1000 millones de años.
Tenemos evidencias observacionales de que las galaxias chocan y se fusionan entre si, siendo este el mecanismo que podría explicar el crecimiento en tamaño de las galaxias a lo largo de la historia del Universo. Pero el citado trabajo, realizado por F. Mannucci, R. Maiolino, A. Marconi4, A. Gnerucci, L. Magrini y liderados por Giovanni Cresci, pone de relieve que el choque y fusión de galaxias no es la única opción disponible. El equipo ha realizado observaciones que demuestran la existencia de otro mecanismo. Dicho mecanismo consiste en que las primeras galaxias atraían gas de sus alrededores, el gas era hidrógeno y helio, que fueron los elementos que se generaron poco después del BigBang, también se genero algo de litio pero en cantidades despreciables. Este gas que captaban las primeras galaxias caía hacia ellas y gracias al mismo disparo la tasa formación de nuevas estrellas, haciendo así que las galaxias crecieran en tamaño y sobre todo en masa.
A continuación tenéis una concepción artística de este proceso, realizada por la gente del ESO:
Image Credit: ESO/L. Calçada
Ismael Pérez Fernández.