DUBLIN (AP) – En los hogares y pubs, en panfletos y farolas, en Irlanda se está debatiendo si se debe levantar la prohibición del aborto en el país desde hace décadas. Las pancartas de pro-derogación declaran: “Su elección: vote sí”. Los carteles antiaborto advierten contra una “licencia para matar”.
En línea, el argumento es igual de cargado, y más sombrío, dado que los anuncios no regulados de origen incierto luchan para influenciar a los votantes antes del referéndum del viernes, lo que podría dar a las mujeres irlandesas el derecho a terminar sus embarazos por primera vez.
La campaña emotiva dio un giro este mes cuando Facebook y Google se movieron para restringir o eliminar anuncios relacionados con el voto abortivo. Es la última respuesta a la preocupación mundial sobre el papel de las redes sociales en la influencia de las campañas políticas, desde la carrera presidencial de EE. UU. Hasta el Brexit.
“No deberíamos ser ingenuos al pensar que Irlanda sería inmune a todas estas tendencias mundiales”, dijo el legislador James Lawless, portavoz tecnológico del partido opositor Fianna Fail.
“Debido a la completa falta de regulación en las campañas de medios sociales en Irlanda, alguien en este momento puede tirar cualquier cantidad de dinero, desde cualquier parte del mundo, con cualquier mensaje, y no hay nada que nadie pueda hacer al respecto”.
El papel de los anuncios en línea en las elecciones está bajo escrutinio tras las revelaciones de que los grupos rusos compraron anuncios en plataformas como Google y Facebook para tratar de influir en la carrera presidencial estadounidense de 2016. Muchos de los anuncios fueron diseñados para sembrar confusión, enojo y discordia entre los estadounidenses a través de mensajes sobre temas candentes.
Pocos temas son más emotivos que el aborto, especialmente en la Irlanda católica en gran parte. A pesar de la creciente diversidad y el liberalismo del país -los votantes legalizaron el matrimonio entre homosexuales en un referéndum de 2015- se espera que el voto sea cercano. Los grupos antiaborto en los EE. UU. Y en otros lugares vigilan, y en ocasiones influyen, la campaña.
A los votantes se les pregunta si quieren mantener o derogar la octava enmienda a la constitución de Irlanda, agregada en 1983, que compromete a las autoridades a defender por igual el derecho a la vida de una madre y un niño por nacer. El aborto es legal solo en casos raros cuando la vida de la mujer está en peligro, y varios miles de mujeres irlandesas viajan cada año para interrumpir embarazos en la vecina Gran Bretaña.
El gobierno de centroderecha del primer ministro Leo Varadkar respalda el levantamiento de la prohibición y permite el aborto bajo petición hasta 12 semanas de embarazo.
Irlanda no es ajena a los referendos, este es el quinto en cinco años, y las leyes electorales del país regulan las formas tradicionales de campaña. Los anuncios de radio y televisión están prohibidos por completo, y las donaciones políticas extranjeras están prohibidas. Pero las reglas electorales de hace 20 años no cubren la publicidad en redes sociales, y no hay límite en el gasto de campaña.
“Es un Wild, Wild West completo”, dijo Craig Dwyer de Transparent Referendum Initiative, un grupo de voluntarios creado para recopilar información sobre los anuncios que se utilizan para los usuarios irlandeses de Facebook. “Cuando comenzamos a recopilar esta información no había absolutamente ninguna regulación”.
El grupo compiló y analizó casi 900 anuncios de Facebook conectados al referéndum. Muchos fueron colocados por grupos de lobby registrados, y la mayoría vinieron desde el interior de Irlanda. Pero varias docenas no se pudieron rastrear o desde el extranjero, incluidas algunas vinculadas a organizaciones antiaborto basadas en los EE. UU.
Varias páginas, con nombres como “Just the Facts About the 8th Amendment” y “Indeciso el 8º”, afirmaron dar información neutral pero tenían una agenda clara contra el aborto.
Estas páginas se pueden utilizar para identificar a los votantes indecisos, que pueden ser dirigidos a anuncios personalizados, una práctica que ha estado bajo escrutinio desde que la consultora política Cambridge Analytica recolectó los datos de los usuarios de Facebook para microobjetivar grupos selectos durante la carrera presidencial estadounidense.
La preocupación sobre el impacto de los anuncios en línea llevó a Facebook a anunciar el 8 de mayo que ya no aceptaría anuncios transmitidos por referéndum desde fuera de Irlanda para “garantizar un voto libre, justo y transparente”.
Un día después, Google fue aún más lejos, deteniendo toda la publicidad del referéndum como parte de los esfuerzos para proteger la “integridad electoral”. La compañía dijo que estaba al tanto de las “preocupaciones” sobre el tema, pero se negó a decir qué motivó la decisión.
La investigación de Transparent Referendum Initiative y University College Dublin encontró “algunas indicaciones de gasto a gran escala en anuncios no regulados de Google y YouTube” antes de la prohibición de Google.
La decisión de Google enfureció a la campaña contra el aborto Save the Eighth, que estaba a punto de lanzar una serie de anuncios de YouTube cuando Google, propietaria del sitio de intercambio de videos, desconectó el servicio.
El portavoz John McGuirk acusó al gigante de las búsquedas con sede en Mountain View, California, de “interferencia extranjera directa en una campaña de referéndum”.
“Usted tiene una corporación multinacional que básicamente dice que la democracia de este país está comprometida, y no han proporcionado ninguna prueba de eso en absoluto”, dijo.
McGuirk descarta el papel de los anuncios en el extranjero en el referéndum, diciendo que la mayoría eran “avisos pequeños y de aficionados hechos básicamente por John y Mary en Nueva Jersey que le decían a los irlandeses que rezaran el rosario por un voto negativo. No nos ayudaban en el primer lugar.”
McGuirk ve acusaciones de sombrías publicidades en los medios sociales como un intento de socavar la campaña de “no” porque estaba ganando la guerra en línea. Al igual que con las campañas de Trump y pro-Brexit, Save the Eighth se describe a sí mismo como un desamparado, luchando contra lo que considera un sesgo en favor de la derogación entre los principales medios y políticos.
La campaña pro-derogación insiste en que estaba igualmente en desventaja por la prohibición de Google.
“Teníamos una estrategia de Google que estaba en su lugar, estábamos gastando dinero”, dijo Peter Tanham, jefe de medios digitales de Together For Yes. “Tuvimos que pasar un día reajustando nuestros planes”.
Ambas partes acuerdan que las empresas de tecnología no deberían ser las que toman decisiones importantes sobre la democracia de Irlanda. Lawless ha presentado un proyecto de ley al parlamento que requeriría que todos los anunciantes en línea divulguen a los editores y patrocinadores detrás de los anuncios.
“No deberíamos estar buscando salas de juntas en Silicon Valley para ver cómo se deben gobernar nuestras elecciones”, dijo.
El proyecto de ley del legislador puede convertirse en ley a fines de este año, demasiado tarde para influir en la votación del viernes. Las encuestas sugieren que el lado del “sí” tiene una ventaja, pero puede estarse estrechando, y casi uno de cada cinco votantes dice que está indeciso.
Si bien ambas partes dicen que los anuncios en línea son una parte importante de su estrategia, muchos sienten que el argumento se ganará a la vieja usanza: a través del contacto personal, un votante a la vez.
“Fue un golpe cuando Google dijo que no iban a reproducir más anuncios”, dijo Siobhan McAteer, un activista de “no” de 25 años que distribuía folletos en una calle de Dublín. “Fue un poco molesto, pero el impulso está en las calles. Son nuestros activistas hablando con la gente en las calles”.
__
Una versión anterior de esta historia corrigió el primer nombre del portavoz de Save the Eighth para John, no para James.
___
Siga a Jill Lawless en Twitter en http://Twitter.com/JillLawless
Lee mas
https://apnews.com/bf1e553d178942b2b76302dae3a7ab04