Las semillas de sésamo
Una de las primeras semillas oleaginosas que conoce la humanidad, las semillas de sésamo, ha sido ampliamente empleada como medicamento y como alimento por sus propiedades nutritivas, preventivas y curativas.
La semilla del sésamo es una importante fuente de fito-nutrientes como los ácidos grasos omega-6, antioxidantes, vitaminas y fibra dietética con potencial anticancerígeno y propiedades promotoras de la salud.
La planta de sésamo es una hierba anual de la familia de las Pedaliaceae, que crece ampliamente en Asia, particularmente en Birmania, China y la India. También es uno de los cultivos comerciales principales en Nigeria, Sudán y Etiopía. Su nombre científico es: Sesamum indicum.
El sésamo requiere suelos arenosos con buen drenaje y ambiente tropical para florecer.
Puede alcanzar el metro y medio de altura y tiene abundantes flores de color rosa y blancas tipo dedalera. Las vainas aparecen pronto, contienen semillas blancas, marrones o negras, dependiendo del tipo de cultivo, y están dispuestas en filas en el interior.
Cada vaina (2-5 cm de longitud) es una caja rectangular como una cápsula con surcos profundos en sus lados. Una sola cápsula (1 a 2 pulgadas de largo) puede contener 100 o más semillas.
Las semillas de sésamo son pequeñas, achatadas en forma. Las semillas tostadas tienen un sabor a fruto seco muy agradable.
Beneficios para la salud de las semillas de sésamo
Cien gramos de semillas proporcionan quinientas setenta y tres calorías. Gran parte de su calorías provienen de las grasas. Contiene además minerales, antioxidantes y vitaminas que son esenciales para el bienestar de la salud.
Las semillas son especialmente ricas en ácidos grasos mono-insaturados (ácido oleico).
El ácido oleico ayuda a disminuir el colesterol LDL o “colesterol malo” y aumenta el HDL o “colesterol bueno” en la sangre. Los estudios de investigación sugieren que la dieta mediterránea, que es rica en grasas monoinsaturadas ayudan a prevenir la enfermedad de las arterias coronarias y accidentes cerebrovasculares, favoreciendo elperfil lipídico saludable.
Las semillas también son fuentes muy valiosas de proteínas de la dieta con aminoácidos de calidad que son esenciales para el crecimiento, especialmente en los niños. Sólo 100 g de semillas proporcionan aproximadamente 18 g de proteína (32% de los valores recomendados diariamente).
Además, las semillas de sésamo contienen compuestos saludables tales como el sesamol (3, 4-metilen-dioxyphenol), sesaminol, furilo-methanthiol, guajacol (2-metoxifenol), phenylethanthiol y furaneol, vinylguacol y decadienal.
El sesamol y sesaminol son antioxidantes fenólicos. Juntos, estos compuestos ayudan a evitar los dañinos radicales libres .
El sésamo se encuentra entre las semillas más ricas en vitaminas y minerales de calidad. Es una excelente fuente de vitaminas del complejo B, como niacina, ácido fólico, tiamina (vitamina B1), piridoxina (vitamina B6), y riboflavina.
Cien gramos de sésamo contiene noventa y siete gramos de ácido fólico, alrededor del 25% de la ingesta diaria recomendada. El ácido fólico es esencial para la síntesis de ADN. Cuando se administra a mujeres embarazadas durante el período peri-concepción, puede prevenir los defectos del tubo neural en los recién nacidos.
La niacina es otra vitamina del complejo B que se encuentra en abundancia en el sésamo. Cerca de 4,5 mg ó 28% de los niveles requeridos diariamente de niacina es proporcionado por solo 100 g de semillas. La niacina ayuda a reducir los niveles de LDL-colesterol en la sangre. Además, mejora la actividad GABA en el cerebro, que a su vez ayuda a reducir la ansiedad y la neurosis.
Las semillas son muy ricas en minerales esenciales : calcio, hierro, manganeso, zinc, magnesio, selenio, cobre.
Muchos de estos minerales tienen un papel vital en la mineralización ósea, la producción de glóbulos rojos, la síntesis de enzimas, la producción de hormonas, así como la regulación de las actividades del músculo cardíaco y esquelético.
Sólo un puñado de semillas de sésamo al día proporciona suficientes niveles recomendados de antioxidantes fenólicos, minerales, vitaminas y proteínas.