SAN DIEGO (AP) – La Guardia Nacional de Estados Unidos se enfrenta a un entorno muy diferente de lo que lo hizo en sus dos últimos despliegues en la frontera con México, con muchos menos cruces ilegales y más centroamericanos que mexicanos.
Aún así, su papel se está volviendo más o menos el mismo: mover más agentes de la Patrulla Fronteriza de los trabajos detrás de escena al frente.
De 2006 a 2008, la Guardia fijó vehículos, mantuvo carreteras, reparó vallas y realizó vigilancia en tierra. Su segunda misión en 2010 y 2011 implicó más vigilancia aérea y trabajo de inteligencia. Las personas involucradas en ambas operaciones dicen que la Guardia era “ojos y oídos” de la Patrulla Fronteriza.
La ley federal, en particular la Ley de Posse Comitatus de 1878, limita la participación militar en la aplicación de la ley civil, creando un papel de apoyo para la Guardia. La administración y los gobernadores de Trump no han dicho exactamente qué harán entre 2.000 y 4.000 soldados, pero el secretario de Seguridad Interior, Kirstjen Nielsen, anticipa que el mantenimiento del vehículo y la vigilancia aérea estarán en la mezcla.
La Operación Jump Start, de mayo de 2006 a julio de 2008, envió 6.000 soldados a la frontera en su primer año y 3.000 al segundo y se enmarcó como una forma de ganar tiempo en medio de una ola de contratación sin precedentes de la Patrulla Fronteriza y una fuerte presión política para una acción inmediata. La Patrulla Fronteriza se disparó por miles de agentes durante la operación a aproximadamente 20,000, aproximadamente donde está hoy.
Alrededor del 40 por ciento de las tropas fueron a Arizona, el corredor más concurrido para cruces ilegales en ese momento, seguido en orden por Texas, California y Nuevo México. La Patrulla Fronteriza realizó aproximadamente 1,1 millones de arrestos el año en que comenzó Jump Start, casi cuatro veces más de lo que hizo el año pasado.
La Guardia fue asignada a puestos de observación a cierta distancia de la frontera por razones de seguridad, utilizando binoculares y otro equipo para detectar a las personas que cruzan. Richard Barlow, un alto funcionario de la Patrulla Fronteriza en San Diego, dijo que su éxito como vigías variaba porque estaban desarmados y necesitaban protección en áreas más peligrosas.
“No se les permite tener contacto (con personas arrestadas), así que básicamente son ojos”, dijo Barlow.
Las detenciones se habían reducido a la mitad y se añadieron cientos de millas de barreras fronterizas en mayo de 2010, cuando la Operación Phalanx envió 1.200 soldados a la frontera en medio de una reacción violenta ante el asesinato de un ranchero de Arizona. Los Crossers seguían siendo en su mayoría hombres mexicanos que ingresaban al país a través de los desiertos de Arizona.
La Guardia voló aviones a gran altura para identificar a las personas que se cruzaban, dijo Barlow, entonces el principal agente de la Patrulla Fronteriza en Tucson, Arizona. También respondió en helicóptero a agentes que pidieron ayuda al acercarse a un grupo.
Un enfoque más grande en el trabajo de inteligencia implicó buscar tendencias y colaborar con investigadores de otras agencias, dijo Barlow.
Desde entonces, los cruces se han trasladado a las mujeres y niños centroamericanos que cruzan en el Valle del Río Grande de Texas, muchos que se entregan a las autoridades y buscan asilo u otra protección. Los mexicanos representaron solo 4 de cada 10 arrestos el año pasado, frente a 9 de 10 durante los despliegues anteriores de la Guardia.
Un límite compartido significa que a los mexicanos a menudo se les puede dar la vuelta rápidamente, pero la Patrulla Fronteriza retiene a los centroamericanos hasta que otra agencia se haga cargo de la custodia, generalmente dentro de los tres días.
“Los números son los números, pero el tipo de números es lo más importante en la actualidad”, dijo David Aguilar, jefe de la Patrulla Fronteriza durante el primer despliegue de la Guardia y comisionado adjunto de la agencia matriz Aduanas y Protección Fronteriza durante el segundo.
El entonces jefe de la Patrulla Fronteriza, Mark Morgan, declaró en 2016 que nunca imaginó que su trabajo implicaría la adquisición de polvos para bebés y toallitas húmedas para bebés. Las tareas de los agentes incluyen asegurarse de que los burritos se sirven a la temperatura adecuada.
“Se necesita una gran cantidad de recursos para hacer esto”, dijo Morgan.
Aguilar, quien se retiró en 2013, dijo que esperaba que la Guardia volviera a realizar trabajos de vigilancia, esta vez por aire, tierra y agua. No está claro si la ley federal permite a las tropas operar instalaciones de detención, pero Aguilar no ve que eso suceda.
“¿Están (el Departamento de Defensa) y la Guardia Nacional equipados para hacer eso, entrenados para hacer eso?” él dijo. “Al igual que la Patrulla Fronteriza, la respuesta es no, y no deberían estar gravados con esas responsabilidades. Eso no es lo que hace nuestro ejército”.
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