Laura Nicholls - Foto: FIBA Europe.
Repasando sus declaraciones de los últimos años se descubre a una Laura Nicholls (Santander, 1989) que habla con pausa y rostro serio. En la pista se transforma y parece tener un imán para los rebotes, que captura por su saber estar y colocación bajo el aro, pero también por su coraje sin límites. Nicholls vive el mejor curso de su carrera y supera sus números en casi todos los apartados: promedia en Liga 11 puntos, 7'3 rebotes, 1'3 asistencias -1'5 en el playoff de la temporada pasada-, 1'5 recuperaciones, 17'3 de valoración y 53'1% de efectividad, solo mejor en la Copa de la Reina de Arganda del Rey (75%), la única de las últimas tres ediciones que no ha ganado. La ala-pívot de Rivas Ecópolis tiene más confianza que nunca, tira más y ha dado varios pasos adelante para ser más importante para su equipo. Esta semana fue portada de FIBA Europa tras su partidazo contra el Nadezhda Orenburg de Anna Cruz y DeWanna Bonner: "Estoy jugando con mucha confianza y eso se debe a la confianza que el entrenador [José Ignacio Hernández] tiene en mí"-. También volvió a deslumbrar ante el Cadí La Seu siendo un puntal del triunfo por 59-64 con 15 puntos y ocho rebotes. Su gran aliada fue Queralt Casas, con 21 puntos y 4/4 en triples.
Formada en la Asociación Deportiva Amide Camargo y pulida en la inagotable cantera del Segle XXI, Nicholls ha sabido olvidarse de las expectativas que generaba. Así, en su primera temporada en la élite, la 2007-2008 y defendiendo la camiseta del Celta como Alba Torrens o Tamara Abalde, fue la mejor reboteadora nacional -8'8 en liga regular- y la sexta del torneo. En Vigo perdió el miedo a pívots dominantes al lado de una tremenda referente como Razza Mujanovic y se ganó que Evaristo Pérez le convocase para el Preolímpico y jugase en los Juegos de Pekín. Su discurso, en una entrevista de la FEB y poco después de ser una de las elegidas, no pudo ser más llano: "Cuando empezé este año ya me costó creerme el que fuera a tener minutos en Liga Femenina, así que cuando terminó la temporada, que me conovocase esta selección me pareció algo increíble"."Presión no..."
Tras dos cursos en el Celta, Nicholls aterrizó en el Hondarribia, donde bajó sus números, aunque en su presentación mostró su carácter cuando le preguntaron por la presión que podía suponer para ellar continuar sus buenas estadísticas: "Presión no... Encantada por cómo creo que lo voy a hacer". En mayo de 2010 se confirmó su fichaje por Rivas Ecópolis, que ya había renovado a la que sería la mejor anotadora de su historia, Anna Cruz, y había incorporado a Amaya Valdemoro, amiga íntima de Laura Nicholls, que juega a veces con una cinta en la cabeza en su honor. El curso pasado tuvo que abandonar la competición unas semanas por problemas personales que no aclaró -y que no tenía por qué hacerlo- y en su regreso fue directa: "Vuelvo con más aganas que nunca y con eso es con lo que se tiene que quedar la gente". Ahora mismo está en un momento dulce. La ala-pívot de Santander resultó fundamental para doblegar a un Cadí La Seu corajudo, capaz de ponerle las cosas difíciles a las visitantes y acercase 55-59 a 2m 45s tras haber llegado a ceder por 40-55 (a 6m 45s). A las locales les penalizó la falta de puntería de Parham (0/7 en triples) y les impulsó sobre todo La Nedra Brown (17 puntos). Queralt Casas, estelar con los triples
Rivas Ecópolis hizo varios amagos de escaparse en el marcador (9-16 a los 9m 13s), a los que repondía un Cadí La Seu entero a pesar de una gran Queralt Casas desde más allá de 6'75 y que asumía más protagonismo por la baja de Eldebink. Se le unió Nicholls para aparecer en todos los sitios y confirmar que es una de las jugadoras interiores del momento en Europa. Aunque algunas cosas no cambien para ella. "¡Otra vez sin móvil! Malditos maleantes que me lo roban siempre", se quejaba hace unos días en su cuenta de Twitter.