La Galería Nacional de Arte en Washington, fundada en 1937, posee una formidable colección de arte: su magnificencia es fruto de las cuantiosas adquisiciones, donaciones de magnates y coleccionistas.
Una simple muestra son las obras del veneciano Giorgio Barbarelli da Castelfranco (1477-1510), el gran Giorgione. Nos fijamos en una obra menor que se le atribuye y que representa al joven Giovanni, hijo del acaudalado florentino Salvi Borgherini, recibiendo una lección de astronomía.
Se considera que Giovanni Borgherini y su maestro (1505) es la obra que describe Giorgio Vasari en Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos (1568) cuando la vio en la Casa Borgherini en Florencia. La obra se pintaría en Venecia durante una visita del joven acompañando a su padre.
Sobre un fondo oscuro destacan los rostros del joven Giovanni y de su maestro, quien lo instruye con la ayuda de una esfera armilar. La esfera tiene a la Tierra como centro y se representan el ecuador y los dos trópicos: la eclíptica no se apoya en ellos, suele ser una “licencia” habitual en las representaciones. Apenas se ve el compás que sostiene el discípulo. La filacteria tiene una inscripción con la máxima “NON VALET / INGENIVM NISI / FACTA / VALEBVNT” (el ingenio no vale si no se acompaña de hechos).