Esta semana capeamos los calores veraniegos con la tercera y última parte de este especial sobre la colección Grandes Autores de Batman lanzada por ECC, revisando la etapa de Tim Sale y Jeph Loeb. Una serie de aventuras en las que se combina lo mejor del Batman clásico con un desarrollo argumental que sigue el camino abierto por Año Uno, y en las que se nos narra la aparición de algunos de los villanos y aliados mas importantes del hombre murciélago. Sumerjámonos una vez mas en la noche de Gotham. Mas información, a un click.
La risa incrontrolable de El Joker es el complemento perfecto a las calabalzas de Halloween en el especial “Fantasmas”, contenido en “Batman: Caballero Maldito”
Batman: El Caballero Maldito
El primer título que ECC recoge en esta edición es Batman: El Caballero Maldito, una recopilación de tres especiales de Halloween que Jeph Loeb y Tim Sale llevaron a cabo para la serie Legends of the Dark Knight, que recogía historias autoconclusivas y fuera de la continuidad canónica de las series regulares, Batman y Detective Comics.
La primera de las tres historias, Miedo, fué concebida incialmente como una aventura autoconclusiva en la que Batman se enfrentaría a El Espantapájaros, que intoxicando al hombre murciélago con su terrible gas del miedo pondría al héroe cara a cara son sus propios fantasmas interiores. Jeph Loeb (1958), el guionista, propuso al editor Archie Goodwin que se convirtiera en un especial de Halloween, dado la coincidencia de la fecha de salida del especial con la festividad del terror tan tradicional en Estados Unidos. Loeb escribe una entretenida aventura de Batman, que Tim Sale (1959) narra con su dibujo estilizado, de líneas afiladas, ofreciendo un buen ritmo e interesantes juegos con las viñetas y la composición de la página. Se dabaja entrever en este primer proyecto algunos de los rasgos mas importantes que apreciamos en los trabajos de este dúo sobre el hombre murciélago: cierto sabor clásico (respetuoso con el esilo y tono de la tradición de Batman), el importante papel del ahora comisario Gordon (especialmente en cuanto a su relación con Batman, siguiendo el replanteamiento que Miller hizo del personaje en Año Uno), y el trabajo de un artista, Tim Sale, en constante progresión tanto en su estilo como en su narración. Destaca también el preponderante papel de Alfred en esta historia, como principal aliado de un solitario Bruce Wayne.
El éxito de este especial, publicado en 1993, sirvió para inaugurar una tradición que continuaría el año siguiente, con el especial Locura. En este número Gordon vuelve al primer plano cuando su hija, Bárbara (que en esta versión es una niña preadolescente recientemente adoptada por el comisario y su esposa), es raptada por El Sombrerero Loco. Este pretende hacerla participar en una macabra adaptación de la escena del té de Alicia en el País de las Maravillas. Batman deberá completar una frenética persecución pese a estar malherido. En su sufrimiento descubrimos en un flashback el sentimiento de culpa del joven Bruce Wayne por haber pedido a su madre que llevara el collar de perlas que le costó la vida en esa fatídica noche, así como lo importante que para Wayne es el famoso libro de Lewis Carroll. El Sombrero Loco, uno de los villanos menos carismáticos de la galería de enemigos de Batman, funciona a la perfección en esta oscura versión de Alicia. Aquí el principal aliado de Batman es Gordon, cuya historia personal es especialmente importante en el desarrollo de la trama, definitivamente en un tono similar al del Gordon del Año Uno. La narración es muy efectiva, con un cuidado diseño de la página y un Sale aún mas preciso que en el anterior número.
Batman persigue al Sombrero Loco en el inicio de una pesadilla que les llevará “al otro lado del espejo” en el especial “Locura”
Finalmente, en 1995 vió la luz el último de los tres especiales de Halloween que recoge esta recopilación: Fantasmas, una historia con El Pingüino como adversario de Batman, que se convierte en un homenaje al famoso Cuento de Navidad de Charles Dickens. Bruce Wayne, en estado febril, sufre la visita de tres apariciones, anunciadas por la de su padre, Thomas, un alma en pena. Hiedra Venenosa, El Joker y un siniestro esqueleto encapuchado hacen las veces de Fantasmas de las Navidades Pasadas, Fresentes y Futuras. Posiblemente el mas flojo de los tres, a nivel de guión y también de dibujo, con una gran profusión de la viñetas de grandes dimensiones, de media página, página completa e incluso doble. A pesar de que el dibujo de Sale parece menos preciso que en los anteriores números, hay que reconocer esta historia especialmente por las encantadoras versiónes de Hiedra Venenosa y El Joker que nos ofrece su personal estilo de dibujo.
El Largo Halloween
El siguiente proyecto del dúo Sale/Loeb parte de una reunión con Archie Goodwin (1937 – 1998) en la Comic Con de San Diego, en el año 1995. Tal como cuenta el guionista Jeph Loeb, Goodwin afirmó que “siempre le había gustado lo que Tim y el hacían con los mafiosos”, lo que resulta verdaderamente chocante dado que ninguno de los dos había hecho nunca nada relacionado con la mafia. El comentario venía a raíz de una conversación anterior con Frank Miller en la que el editor había planteado la posibilidad de utilizar a algunos de los personajes del hampa que Miller había creado para Año Uno, especialmente Carmine Falcone, “El Romano”. Miller dio el visto bueno, y Loeb y Sale se pusieron manos a la obra.
Portada de la edición de “El Largo Halloween” por ECC (julio de 2012)
La historia toma otra serie de elementos de la refundación “milleriana” del hombre murciélago, como su relación con el fiscal del distrito Harvey Dent. Junto con el aún capitán James Gordon, establecerán un triunvirato comprometido en la lucha contra el crimen organizado de Gotham, persiguiendo implacablemente a la familia Falcone. Ambientada poco tiempo después que Año Uno, a lo largo de los trece números de la serie limitada la obra ganó en densidad entrecruzando las historias de James Gordon, Harvey Dent, la poderosa pero convulsa familia Falcone, y un misterioso asesino en serie que actúa exclusivamente en los días festivos (por lo que la prensa rápidamente le otorga el sobrenombre de “El Festivo”), cuya identidad no nos es revelada hasta el final de la historia. Por supuesto Batman es la pieza clave del triángulo contra el crimen.
Auqnue Batman ya había colaborado con Gordon y Dent por separado en “Año Uno”, en “El Largo Halloween” aunarán sus fuerzas, tres formas distintas de enfrentarse al crimen en Gotham que se complementarán entre si
Aparece en escena también Selina Kyle, con quien Bruce Wayne entabla una complicada relación, mientras que como Batman persigue sin saberlo a la propia Kyle, que en realidad es Catwoman. La relación entre Catwoman y El Romano proviene también de Año Uno, donde la pizpireta ladrona de joyas se concedió el placer de marcar con sus garras el rostro del peligroso capo. Siguiendo un planteamiento cronológico también utilizado como hilo conductor en Año Uno, cada uno de los números tiene el título de una festividad, y cuenta con secundarios de lujo como El Joker, Hiedra Venenosa, Acertijo o El Espantapájaros, todos ellos sospechosos en mayor o menor medida de encarnar al misterioso asesino Festivo.
El Joker no se suele perder una fiesta. ¿Que mejor manera de pasar la Nochevieja que a los mandos de una avioneta de fumigación cargada de letal gas de la risa?
Otro villano que tendrá su importancia es El Hombre Calendario, un psicópata preso en Arkham que Batman utilizará como consultor (encerrado en una celda de cristal, con unas entrevistas al mas puro estilo Clarice Sterling / Hannibal Lecter, de El Silencio de los Corderos). Finalmente asistiremos al hecho mas trascendente de la historia, el origen de Dos Caras.
La consagración del tándem Loeb / Sale
A pesar del gran número de personajes que se mueven en as páginas de El Largo Halloween, Loeb consigue entrecruzar las diversas tramas sin perder un ápice de ritmo e interés, si bien el giro por el que finalmente descubrimos la identidad de El Festivo resulta muy previsible. Pero el principal aliciente de esta historia son los personajes, las relaciones que se tejen entre Batman, Dent y Gordon, sus distintos enfoques de la lucha contra el crimen en Gotham. El desfile de la galería de villanos habituales entronca con la tradición de Batman, fusionando con acierto esa tradición con el tono mas realista e intimista propuesto por Miller en Año Uno.
En conclusión, podríamos hablar de una historia coral en la que destaca en la caracterización de los personajes principales, especialmente las familias Dent y Gordon. Jeph Loeb reconoce en la raíz del proyecto la visión de los personajes que planteó Miller, pero señala que el verdadero modelo de su James Gordon es el propio editor Archie Goodwin, en su humor irónico y su humanidad, a parte de un asombroso parecido físico. El que fuera guionista en los años sesenta de series tan míticas como Creepy o Eerie, antes de pasar por Marvel y recalar finalmente en DC fallecería poco tiempo después de concluir El Largo Halloween.
En el aspecto artístico, un Tim Sale en constante progresión alcanza una de sus mas altas cotas con un estilo totalmente definido y ya característico, pero que lleva en este trabajo a un refinamiento extremo. Con un reparto tan nutrido y variado, Sale demuestra una gran habilidad para componer personajes bien diferenciados, cada uno con sus características únicas, a pesar de que su dibujo tiende hacia lo esquemático. Y si brilla en la concepción de nuevos rostros, como los de los componentes de la familia Falcone, lo hace mas aún en su interpretación de los villanos clásicos, ofreciendo página tras página una verdadera demostración de clase, tanto en el dibujo como en el planteamiento de las viñetas y el diseño de la página. Mención a parte merecen sus fantásticas portadas, en un trabajo que en conjunto supuso su consagración como artista estrella de estilo inconfundible.
El Día de San Patricio es una festividad en la que impera el verde, y Hiedra Venenosa no va a faltar a esa cita. Portada de Tim Sale para el número 6 de “El Largo Halloween”
Complementa el equipo el colorista Gregory Wright, que realiza un gran trabajo complementando y realzando los contrastes del dibujo de Sale, empleando una paleta de colores que tienden a saturarse cuando los villanos mas coloristas entran en escena.
En las raíces del Batman de Nolan
La edición que nos presenta ECC, a parte de ser de gran calidad en su formato, encuadernación y papel, incluye diversos extras, comenzando por una conversación entre Christopher Nolan y el co-guionista de su trilogía, David S. Goyer, que a modo de prólogo revela la influencia de El Largo Halloween en su propia versión de Batman. Se da la circunstancia de que este diálogo tuvo lugar después del estreno de Batman Begins, pero antes del de El Caballero Oscuro: es en la segunda película de la saga donde más claramente podemos ver la influencia de éste cómic, especialmente en las caracterizaciones de Gordon y Harvey Dent, y en la trama mafiosa, sustituyendo a Falcone (de quien El Espantapájaros ya había dado cuenta en Batman Begins) por Maroni (otro de los líderes mafiosos que aparece en el cómic).
Carmine Falcone, alias “El Romano”, todo un “padrino” al estilo de Gotham City: las cicatrices de su rostro, un recuerdo de Catwoman.
También como extras, al final del cómic, podemos encontrar la entrevista con Loeb y Sale que acompañó a la primera edición Absolute americana, en el que hablan del planteamiento de la historia y de la influencia de Goodwin en el proceso. Junto a este interesante documento podemos ver el resumen del argumento, capítulo a capítulo, que se presentó en el proyecto inicial. Como guinda para el pastel, una revisión de las portadas originales y de su proceso creativo. Por poner un “pero” podríamos hablar de la imagen elegida para la portada, que no es la diseñada por Tim Sale para la edición Asbolute y que, en comparación, puede resutar algo sosa y poco representativa. El otro aspecto negativo es el precio, sustancialmente superior al de la edición anterior, de Planeta deAgostini, a pesar de contar con el mismo número de páginas y los mismos extras, aunque no estamos en disposición de comparar la calidad de la edición (especialmente el papel) y entendemos que una editorial pequeña que está emprendiendo una aventura titánica posiblemente no puede producir el material al mismo precio que lo hacía el gigante grupo editorial, ofreciendo, además, unas condiciones de venta y distribución mucho mas interesantes de las que Planeta ofrecía en su momento.
Las consecuencias de momentos clave como este en “El Largo Halloween” se explorarán con mayor profundidad en su continuación, “Victoria Oscura”
El éxito de El Largo Halloween propició una continuación de la mano del mismo equipo creativo, Victoria Oscura, que repasaremos la semana que viene junto al tomo complementario Catwoman: Si vas a Roma, con lo que (ahora si) cerraremos este ciclo dedicado a Batman.
Raúl A. Astruga
Mercader de historietas en La Parada de los Cómics y miembro de la Asociación Cultural El Planeta de los Cómics.
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