Leonor fue la amante de Alfonso XI de Castilla, desde 1329 hasta la muerte de éste en 1350
Su condición de amante de Alfonso XI provocó la salida de la corte de la reina María de Portugal y una guerra con Portugal (1336-1339)
Tuvo con el rey diez hijos naturales:
Trastámaras, Austrias y Borbones y casas nobiliarias como Alba, Medinaceli y Nájera, proceden del fértil ramaje surgido de Leonor de Guzmán, una singular mujer entregada a los brazos del vencedor del Salado y conquistador de Algeciras, Alfonso XI.
“Era fermosa la más bien dispuesta mujer que avia en el rreyno”, dicen los cronistas, que así justifican el amor loco que por ella tuvo durante veinte años, hasta su muerte, uno de los más preclaros reyes de la Reconquista; que viviera con ella públicamente y la encumbrase a lo más alto del reino; que diese, en fin, a su larga estirpe bastarda igual tratamiento que a su legítimo heredero, Pedro I El Cruel, hijo de su matrimonio con María de Portugal.
Era Leonor de Guzmán y Ponce de León una dama de origen sevillano con un lejano parentesco real y con destacados personajes en su árbol genealógico, como Guzmán el Bueno o Santo Domingo de Guzmán.
Su padres fueron Pedro Núñez de Guzmán y Girón y Juana Ponce de León, matrimonio que, además, tuvo otros dos hijos : Alfonso y Juana, ambos con gran influencia en la vida de su hermana.
Señora de Medina Sidonia y otras plazas.
Aunque se casó con el caballero don Juan de Velasco, ya era viuda en el año 1328. Poco después conoció en la corte sevillana al rey Alfonso XI, y entre ambos surgió un amor inmediato que mantuvieron hasta la muerte de éste, ocurrida a consecuencia de la peste en el año 1350 durante el cerco de Gibraltar. A pesar de esto Alfonso XI se casó con María de Portugal, con quien tuvo posteriormente al futuro Pedro I.
La favorita, Leonor de Guzmán, tuvo gran influencia sobre el rey. Tal es así que las crónicas de la época recogen abundantes testimonios sobre su poder:
“E otrosi el rrey fiava mucho della, ca todas las cosas que se avien de facer en el rreyno todas pasavan sabiendolo ella, e no de otra manera por la fianca que el rrey ponia en ella”.
Hasta la muerte del monarca, doña Leonor de Guzmán acumuló un gran patrimonio ya que el Rey (al que acompañó siempre en sus viajes e incluso en expediciones de guerra), a cada hijo que le daba la bella andaluza, le regalaba extensas posesiones, lo que terminó haciendo de Leonor de Guzmán una poderosa señora feudal (Villagarcía de Campo, Alcalá de Guadaira, Paredes de Nava, Medina Sidonia, Monzón, Algeciras, Tordesillas, Huelva, Córdoba, Lucena –todas con sus correspondientes castillos–, fueron algunas de las plazas regaladas por el rey a su amante). Pero cuando murió Alfonso todo cambió radicalmente en el reino castellano. Doña Leonor de Guzmán no sólo perdió a su amante de toda su vida sino toda su enorme influencia política. El nuevo monarca Pedro I, denominado el Cruel por sus numerosos enemigos, hijo de la humillada y postergada reina María de Portugal, tomó cumplida venganza de aquella mujer que había usurpado el puesto de su madre durante veinte años. Historiadores hay que han dejado escrito que fue la misma reina María de Portugal quien escribió de su propia mano la orden de prisión y posterior orden de ejecución de su odiada enemiga Leonor de Guzmán.
Ya en el terreno de la leyenda, comentemos que romances hubo que aseguraban que doña Leonor de Guzmán murió (exactamente al año siguiente de morir el rey Alfonso) en su encierro toledano de Talavera de la Reina, estrangulada por las propias manos del rey Pedro.
Esta bellísima mujer , tras la muerte de Alfonso XI, sintiéndose viuda, cayó en desgracia y fue víctima de los celos de María de Portugal, esposa de Alfonso XI, que ordenó su asesinato en Talavera de la Reina, en venganza por los veinte años que había convivido con su esposo.
Al llegar a Sevilla fue encarcelada en el alcázar. Posteriormente la trasladaron a Carmona, y finalmente a Talavera de la Reina, en donde murió en 1351 por orden de la reina madre, doña María, esposa de Alfonso XI y madre del nuevo rey Pedro I.
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