Rutgerus Johannes Martinius van Nistelrooy nació en Oss, Países Bajos el 1 de julio de 1976. VanGol inició su carrera en el FC Den Bosch de la segunda división de Holanda desempeñándose como defensa central en 1993, pero debido a sus grandes condiciones frente al marcó nunca más se le volvió a ver en esa posición, el debía estar en el área contraria definitivamente, llamaba la atencion por su olfato de gol tan desarrollado a tan corta edad y ya era uno de los goleadores del equipo, por lo cual se lo llevó el SC Heerenveen donde estuvo durante 1 temporada, siendo la sensación ese año por lo cual el PSV no dudo en ficharlo en 1998 por 6.3 millones de euros, una gran cifra por un joven que prometía grandes cosas. Con los granjeros empezó en plan grande, haciendo valer cada centavo gastado en él, en su primera temporada marcó 38 goles en 46 partidos en toda competencia, destacando sus 31 goles en 34 partidos en la Eredivisie para adjudicarse el titulo de goleo y la siguiente temporada mas de lo mismo, marcando goles de cualquier sitio para terminar con 32 goles en 33 partidos en toda competencia y en la Eredivisie 29 goles en 23 partidos, números muy buenos que le valieron para repetir el titulo de goleo y ayudar a su equipo a llevarse la liga. Ese mismo verano el Manchester United anunció su contratación por 18.5 millones de libras, sin embargo una lesión en los ligamentos cruzados de la rodilla atrasó el fichaje y se quedo una temporada más en Holanda, donde solo pudo disputar 12 partidos y marcar 5 goles, mientras su equipo ganaba una liga mas.
En el verano del 2001, un año después de lo sucedido se pudo concretar su fichaje con el Manchester United, ahora por 19 millones de libras. Con los red devils a base de memorables actuaciones y decenas de goles se ganó el cariño y el respeto de todos los aficionados rápidamente, en su primera temporada logró marcar 36 goles en 49 partidos en toda competencia, batiendo varios records, en la Premier League consiguió 23 goles en 32 partidos y en Champions League se proclamó el máximo romperedes con 10 goles en 14 partidos, todo marchaba a la perfección y el cuento de hadas no parecía acabar ya que para la siguiente temporada mejoró sus números consiguiendo 44 goles en 52 partidos en todas las competencias, marcando en la Premier League 25 goles en 34 partidos ayudando a su equipo ganar la liga ese año y él terminando como campeón de goleo, en Champions League fueron eliminados en cuartos de final a manos del Real Madrid pero terminó por segundo año consecutivo siendo el máximo goleador con 14 goles en 11 partidos, la siguiente campaña no fue tan productiva para el United y en la Premier no marchaban bien y tampoco en Champions, mientras tanto el numero de goles de Ruud igual se vio en cierta forma reducido, pero aun así logró marcar 30 goles en 44 partidos en toda competencia, sin embargo en la única que pudo llevarse un titulo fue en la FA Cup derrotando en la final al Millwall 3-0, el marcando 2 goles en aquella final, de los 6 que marcó en 4 partidos en toda la copa. En la campaña 2004-05 las lesiones lo atacaron de nueva cuenta y solo pudo disputar 27 partidos, pero le alcanzo para llegar a los 16 goles en toda competencia, destacando un nuevo campeonato de goleo en Champions League con 8 goles en 7 partidos. En la siguiente logró 24 goles en 47 partidos, sin embargo algunos problemas con otros miembros del equipo, mas especifico con Cristiano Ronaldo y el propio Ferguson lo llevaron a querer salir del equipo. En total con la camisa del United jugó 219 partidos y marcó 150 goles, todo esto en 5 temporadas.
En el verano del 2006 se anuncio como se había especulado su fichaje con el Real Madrid por cerca de 15 millones de euros y desde su inicio se conectó con sus compañeros y la afición, su primer temporada fue la más productiva de todas, cuando se vio a VanGol en mejor nivel, consiguiendo 33 goles en 47 partidos en toda competencia, 6 goles en 7 partidos de Champions League y 25 goles en 37 partidos de liga, ayudando con esto de gran manera a su equipo a llevarse la liga y él llevándose el Pichichi, quedándose igual muy cerca de la Bota de Oro. En la temporada 2007-08 las lesiones lo volvieron a atacar y aun así consiguió 20 goles en 33 partidos en toda competencia mientras que en liga anotó 16 goles en 24 partidos, ayudando de una buena manera a que su equipo se quedara con una liga más. En la siguiente las lesiones fueron peores y tan solo pudo jugar 12 partidos y anotar 10 goles. En la 2009-10 tan solo estuvo media temporada en el Real Madrid debido al poco tiempo que disponía entre lesiones y los grandes jugadores que había por encima, solo jugó 4 partidos y marcó un gol y llegó el tiempo de despedirse de la afición blanca, para iniciar una nueva aventura ahora en Alemania, con el Hamburgo donde se adaptó de inmediato y entregando resultados rápidamente, tanto en la Bundesliga como en la Europa League, marcando 7 goles en 18 partidos.
Con la selección holandesa siempre se entregó al máximo sin embargo en ocasiones le falto algo mas, lo que algunos le reclaman, su debut se dio en 1998 frente a Alemania. La Eurocopa del 2000 se la perdió por una lesión y en las eliminatorias del Mundial a pesar de que marcó goles decepcionaron y no clasificaron y su gran cita entonces debió esperar hasta la Eurocopa del 2004 a donde clasificaron en parte gracias a sus goles en las eliminatorias y dentro de la competición fue pieza clave para llegar hasta las semifinales, donde cayeron ante Portugal pero Ruud consiguió marcar 4 goles en 6 partidos. Ahora era el momento de concentrarse para la Copa del Mundo del 2006 y en las eliminatorias con 7 goles ayudo a su equipo a llegar a la copa, en Alemania se empezó a especular que tenia problemas con el entrenador, pero no pasaba de rumores y Holanda pasó sin problemas la primera fase, VanGol anotó ante Costa de Marfil en ronda de grupos, en los octavos de final frente a Portugal no vio acción dándose a entender que el conflicto había explotado previo al partido, después de esto decidió retirarse de la selección, sin embargo fue convencido y volvió a jugar las eliminatorias para la Eurocopa del 2008 y la misma competición europea, donde consiguió 2 goles en 3 partidos (Italia y Rusia) pero su equipo cayó en cuartos de final ante los rusos. Después de esto anunció un nuevo retiro de la selección, sin embargo ha sido tomado en cuenta de nuevo en este proceso. En resumen con los tulipanes ha marcado 35 goles en 70 partidos disputados, 6 goles en partidos amistosos, 13 goles en eliminatorias para Mundial, 9 goles en eliminatorias para la Eurocopa, 6 goles en Eurocopa y 1 gol en Copa del Mundo.
Es muy difícil destacar alguna cualidad de un jugador tan completo como Ruud, aunque todo lo podríamos englobar en su enorme capacidad goleadora, con buena definición con ambas piernas, con la cabeza, desde fuera del área, de primera, bajándola, de penalti, en resumen de cualquier manera, un delantero que hace temblar a los mejores defensores y arqueros del mundo con tan solo escuchar su nombre, de ahí su apodo de van Nisterror.
Esta temporada con el Hamburgo las cosas han marchado de forma regular, con el equipo se encuentra en la séptima posición y en forma personal ha jugado 23 partidos en total entre copa y liga (18 como titular) y registra 9 goles hasta el momento (3 vs Torgelower, 3 vs Schalke 04 y 1 vs Eintracht Frankfurt, Werder Bremen y Stuttgart) y 3 asistencias (1 vs Torgelower, St Pauli y Cologne).