Cuando quieres descargar una distribución Linux tienes la opción de elegir entre la versión de 32 bits o la de 64 bits, entre otras cosas. Muchos usuarios no saben cual de ellas elegir y en que basarse para tomar esa decisión y os quiero ayudar un poco en este aspecto. Todo lo que os voy a aclarar es para cualquier distribución Linux, sea cual sea.
Lo primero seria aclarar que con las dos versiones vais a poder hacer lo mismo pero con la versión de 64 bits podéis aprovechar mas los recursos de vuestro ordenador ya que funcionara mas rápido, aunque tampoco es una diferencia muy grande.
Lo que determina si podéis instalar la versión de 64 bits es el tipo de procesador que tiene el ordenador donde queréis instalar Linux y si soporta un sistema operativo de 64 bits. Para saber esto podemos hacer varias cosas, una de ellas es, si sabemos el modelo del procesador que tiene el ordenador, mirar las especificaciones en la pagina oficial de la marca del mismo procesador. Otra opción que tenemos es mirarla dentro del sistema operativo que tengáis instalado, pero esto solo os va a decir que versión de ese sistema operativo tenéis instalado y no si soportaría la versión de 64 bits. Cualquiera de estas dos formas de comprobarlo puede resultar engorrosa la primera y engañosa la segunda.
La forma mas fácil de saber si tu procesador soporta 64 bits es contestando a una simple pregunta, ¿tu ordenador tiene menos de 6 o 7 años? si la respuesta es si entonces admite un sistema operativo de 64 bits al 99,99%. Si es anterior puede que no. Una cosa que si debería estar clara es la siguiente, si tu ordenador no soporta los 64 bits, no podrás instalar un sistema operativo de 64 bits pero si uno de 32 bits y si puedes instalar el de 64 bits también aceptara el de 32 bits, por lo cual, si tenéis dudas la mejor opción es instalar la versión de 32 bits que os funcionara siempre.
Otra razón por la que elegir el de 32 o 64 bits es la memoria RAM, pero en Linux hace tiempo que solucionaron esto con un parche o extensión en el Kernel llamada PAE. Un sistema operativo de 32 bits solo puede gestionar 3 GB de RAM mas o menos, es decir, si tenéis un ordenador con 8 GB de RAM, teóricamente con el sistema operativo de 32 bits solo podrías usar 3 GB de la 8GB y las restantes 5GB quedarían como si no estuviesen físicamente en el ordenador, pero en Linux, durante el proceso de instalación, se selecciona de forma automática el Kernel necesario para que aprovechemos toda la RAM, sea de 32 o 64 bits.
Esto no pasa en Windows, por experiencia propia he visto como instalaba una versión de 32 bits en un ordenador con 8 GB de RAM y solo reconocía 3GB. No se si en Windows habrá otra forma de arreglar que no sea solo instalar la versión de 64 bits, pero en Linux si existe soluciónfácil, la que aplica el programa instalador de la distribución elegida.
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