Lo que la ciencia perdió en 2012

Junto a los enormes avances científicos que hemos tenido ocasión de presenciar en este año que termina:
Los diez grandes descubrimientos científicos de 2012,
también hemos sufrido pérdidas de científicos, premios Nobel algunos de ellos, que recordamos ahora por su contribución decisiva al progreso de la ciencia y la humanidad; y porque su ejemplo de constancia, perseveración e incluso valentía es una referencia para la enseñanza y la divulgación de las ciencias:

• Renato Dulbecco,premio Nobel 1975,virólogo italiano que dedicó todas sus investigaciones al estudio de los tumores, en especial al efecto de los virus sobre la génesis del cáncer.Descubrió que algunos tipos de cáncer son causados por la infección de virus que penetran en el ADN de la célula, alteran su funcionamiento y determinan su degeneración. Ese hallazgo le llevará al Nobel (junto a David Baltimore y Howard Temin),y cambiará para siempre la manera de curar tumores.
• Andrew F. Huxley,premio Nobel de medicina en 1963 por su trabajo junto con Alan Lloyd Hodgkin sobre los potenciales de acción de los nervios, los impulsos eléctricos que habilitan la actividad de un organismo de ser coordinada por un sistema nervioso central. Hodgkin y Huxley compartieron el premio ese año junto a John Carew Eccles, por su investigación sobre la sinapsis. Los descubrimientos de Hodgkin y Huxley los llevaron a hipotetizar la existencia de los canales de iones, que sólo fueron hallados décadas más tarde.Además, este apellido es distinguido en el campo de la biología por otros parientes de Andrew bien conocidos como Thomas Henry Huxley, abuelo de Andrew y ferviente defensor de la Teoría de la Evolución de Darwin y Julian Huxley, otro famoso biólogo evolucionista; sin olvidarnos de su hermanastro Aldous, autor de la aclamada novela de ciencia ficción “Un mundo feliz”.
• Barry Commoner,biólogo estadounidense,profesor universitario, uno de los padres de la ecología moderna y representante del ecosocialismo. Uno de los legados definitivos de Commoner son sus cuatro leyes de la ecología:

*Todo está conectado con todo lo demás. Hay una sola ecosfera para todos los organismos vivos y lo que afecta a uno, afecta a todos.*Todo debe ir a parar a alguna parte. No hay "residuos" en la naturaleza y no hay un "afuera" adonde las cosas puedan ser arrojadas.*La naturaleza es la más sabia. La humanidad ha creado tecnología para mejorar la naturaleza, pero tales cambios en el sistema natural, al decir de Commoner, usualmente han sido en detrimento de tal sistema.*No existe la "barra libre" en la naturaleza,ambos miembros de la ecuación deben estar equilibrados,para cada ganancia hay un coste, y las deudas al final se pagan.

Su equipo fue el primero en descubrir la existencia de los radicales libres —grupos de moléculas con electrones desapareados— y que estos eran indicadores de los estadios tempranos de la enfermedad del cáncer.

• Rita Levi Montalcini, neuróloga, descubridora de los factores neuronales de crecimiento, (nerve growth factor, o NGF).El NGF descubierto por Levi-Montalcini fue sólo el primero de una larga serie de factores de crecimiento, todos similares en composición -son proteínas relativamente pequeñas- y todos piezas esenciales del lenguaje que las células utilizan para comunicarse unas con otras y organizar el desarrollo progresivo del embrión y el feto. Los factores de crecimiento, y las decenas de componentes que están implicados en su funcionamiento -los receptores que los detectan, los intermediarios que propagan su señal por el interior de la célula-, pueden estropearse, y estas averías están detrás de numerosas malformaciones congénitas, procesos degenerativos y muchos tipos de cáncer.En 1986 recibió junto a su colaborador Stanley Cohen el premio Nobel de fisiología y medicina.