Superamos las cien temporadas NFL en un viaje lleno de anécdotas, y para todo momento memorable se necesita un marco de tiempo y espacio. Se han escrito muchas cosas, y con justa razón, sobre los protagonistas de carne y hueso de este juego, pero en esta ocasión rendimos tributo a los templos de acero, concreto y cristal en donde se enmarca la acción de las leyendas de la NFL. Por ello traemos para ti la primera de seis partes de nuestro ranking con los treinta estadios más importantes en la historia de la NFL.
En nuestros criterios para esta ocasión nos pondremos un poco bohemios: nos alejaremos un poco del superlujo, modernidad y confort de los palacios insignia de la actual NFL para enfocarnos en aquellos inmuebles de valor histórico-sentimental, aquellos que representan momentos maravillosos para millones de aficionados con cierta inclinación a la vieja escuela. Por ello y por tratarse de un ejercicio personal, obviamente este conteo será totalmente subjetivo. Los invito a que participen en comentarios y redes sociales. ¿Vivieron alguno de estos grandes momentos ahí? Los leemos.
Tip ganador: Prepárense una botanita y den click en cada uno de los links de esta serie, porque los llevarán a disfrutar videos y uno que otro artículo de historia pura y dura de la NFL.
30. NRG Stadium – Houston, Texas
- Equipo NFL: Houston Texans
- Inauguración: 2002
- Capacidad: 72 220 espectadores
- Otros nombres: Reliant Stadium (2002-2014)
- Juegos memorables: Super Bowl XXXVIII (2004), Super Bowl LI (2017)
“En Texas todo se hace más grande”. Si bien es cierto que los Texans no tienen tanta ni tan buena historia como franquicia para enaltecer este estadio, lo cierto es que el NRG fue el parteaguas y parámetro para los maravillosos y modernos estadios que actualmente presume la NFL.
Sin duda es J.J. Watt el mejor jugador que se ha visto de manera constante en este estadio, pero fue Peyton Manning en su mejor nivel quien más resonó durante los primeros años del inmueble, aunque cabe destacar que este recinto cuenta ya con dos Super Bowls en su lista, los cuales fácilmente pueden estar entre los mejores diez de todos los tiempos con la primera aparición de los Panthers en 2004 y también la implosión de los Falcons en 2017:
Todo esto me parece suficiente para inaugurar la lista con los estadios más importantes en la historia de la NFL.
29. Milwaukee County Stadium – Milwaukee, Wisconsin
- Equipo NFL: Green Bay Packers
- Capacidad: 53 192 espectadores
- Inauguración: 1953
- Clausura: 2000 (demolido en 2001)
- Juegos memorables: Campeonato de la Western Conference de la NFL (1967) Falcons vs Packers (Semana 16, Temporada NFL 1994)
Quizás mucha gente lo desconoce, pero los Packers alternaron aquí algunos juegos desde 1953 hasta 1994, en un recinto que les sirvió para generar ingresos suficientes para mantenerse a flote, pues aunque la franquicia está muy orgullosa de pertenecer a Green Bay, hay que recordar que apenas es una ciudad de poco más de 100 mil habitantes mientras que Milwaukee supera el medio millón de personas. Jugar en este estadio y amenazar con una mudanza a esta ciudad permitió a los Packers presionar en la renovación del Lambeau Field.
En el County, los Packers disputaron 126 juegos en los que vieron pasar los años de gloria de Vince Lombardi junto a Bart Starr. Lamentablemente, también vivieron los años mediocres que siguieron a la era post-Lombardi hasta el renacimiento de la franquicia con el último héroe del estadio: el joven Brett Favre, quien se despidió de este recinto con un touchdown por tierra y la victoria por 17-21 ante los Falcons, faltando 14 segundos en el reloj en la Semana 16 de la Temporada NFL 1994.
Pero sin duda, el mejor momento del estadio fue albergar el juego de Campeonato de la Western Conference de la NFL de 1967, con victoria de los Packers frente a Los Angeles Rams por 7-28. Este juego precedió al NFL Championship de 1967, mejor conocido como el Ice Bowl, y al Super Bowl II ante los Oakland Raiders.
Los estadios más importantes en la historia de la NFL del 28 al 26 están en la siguiente página.