Y es que el Balón de Oro no siempre ha sido un premio que ha saciado la necesidad de señalar al mejor jugador del mundo. Se puede medio excusar, por la normativa vigente por aquel entonces, que ni Pelé ni Maradona obtuvieran a lo largo de su carrera tan famosa distinción, pero para muchos, este premio no sólo debería remarcar un buen año (¿natural o temporada? otra duda) sino que debería 'homenajear' una carrera. Casos como los de Maldini, Raúl o Giggs, jugadores que lo han sido todo en el fútbol europeo durante décadas y que casi se podría decir que se cansaron de levantar títulos en su mejor momento, han visto como su nombre ha coqueteado con el balón dorado sin llegar a conseguirlo.
También lo clasista de las elecciones en cuanto a posiciones de campo hace que se cuestione muchas veces la elección del ganador en comparación con otro jugador que no sea delantero o un centrocampista ofensivo. Iker Casillas, para muchos, es el ejemplo más claro de un jugador determinante en el máximo nivel tanto con su club como con la selección que sólo desde pequeños altavoces nacionales ha sido reclamado para el título.Pero ¿cuáles han sido los Balones de Oro más discutidos en la historia reciente del trofeo? Sin menospreciar a los finalmente distinguidos es imposible negar que quedarán marcados en la historia por ser Balones de Oro que no satisfacieron a todos.
Matthias Sammer (1996): Tras haber fracasado en el Calcio retomaba con éxito su carrera en el Borussia de Dortmund como líbero (un equipo que en cuanto a juego distaba mucho del actual) y fue parte importante en el éxito de Alemania en la Eurocopa de aquel verano que sin una individualidad destacada, sí que encontró el notable alto en casi todos sus integrantes. Mientras, medio mundo alucinaba con Ronaldo en su llegada a Barcelona después de destrozar registros goleadores en Holanda y a quién sólo batió por un voto en la una vez conocidas las elecciones del jurado.
Pavel Nedved (2003) Los años sin Euro o Mundial son años de Balon de Oro extraño y Nedved es señalado como uno de los casos que mejor lo demuestra. Siendo un completísimo jugador pocos explicaban que 'sólo' guiando a la Juve hasta la final de la Champions (junto a ganar la Liga) le valiera para ser mejor considerado que Thierry Henry que veía como comenzaba su mejor momento profesional, superando la debacle que protagonizó con su selección un año antes en el Mundial de Corea y Japón.
Fabio Cannavaro (2006): Hasta que el capitán de la selección que ganó el Mundial recibió este premio, sólo otro defensa lo había logrado, Beckenbauer, lo que fue para muchos puristas algo más que ofensivo. También un gran sector crítico que no se valorara el gran papel de Ronaldinho ganando Liga y Champions y teniendo en cuenta sólo el último tercio de aquel año cuando comenzó su declive... claro que ya venía de ganar el de 2005. En favor del italiano contó un Mundial en el que rozó la perfección en la posición y que fue, tal vez, punto álgido en su carrera ya que jamás rayó de nuevo a ese nivel.
Desde que el Balón de Oro adaptó el sistema de elección del FIFA World Player para muchos debían acabarse este tipo de elecciones que han pillado a pie cambiado al aficionado de a pie. Pero así mismo, garantiza, como dijo Houllier con Messi, que el mejor del momento gane esta distinción en varias ocasiones consecutivas a poco que sea regular.