Rihanna le dio un buen comienzo al espectáculo, vistiendo un corto traje de cuero para su exitosa canción "S&M", y estuvo acompañada al final del número por Britney Spears, quien apareció en un nueva versión de la melodía.
Taylor Swift ganó el primer premio de la noche, como mejor artista de álbum, por las ventas multimillonarias de "Speak Now".
"El impacto de un álbum es determinada por los admiradores", dijo a la audiencia. "Acaban de darme una razón más para estar completamente enamorado de ustedes".
Otros ganadores fueron Justin Bieber (artista digital) y Black Eyed Peas (mejor dueto o grupo).
Beyonce recibió una distinción especial con el Premio Milenio por su trayectoria: la artistas de 29 años fue elogiada en un video por una serie de leyendas y luminarias, como Stevie Wonder, Barbara Streisand, Bono, Lady Gaga y la primera dama de Estados Unidos, Michelle Obama.
Este año marca el renacimiento de los Premios Billboard. Fueron instituidos en 1989, pero luego de 2006 cayeron en una especie de hibernación. Este año, la ceremonia regresó por todo lo alto.La ceremonia tuvo lugar en Las Vegas, fue transmitida en vivo por la cadena ABC y presentada por la estrella de "The Hangover 2", Ken Jeong.
Los Premios Billboard son entregados a los artistas más populares de la música contemporánea. Los finalistas y ganadores son determinados por su posición en las listas de Billboard y "su actividad social y distribución en la internet".