Año tras año la élite del ciclismo internacional se cita en el Campeonato del Mundo de Ciclismo en Ruta. A diferencia de otros deportes la cita para dilucidar el Campeón mundial se celebra anualmente. Esto ha hecho que en muchas ocasiones esta competición se haya visto algo devaluada. Muchos de los grandes del ciclismo preferían priorizar en su calendario de la temporada otras citas que el Campeonato que al final era casi como otra de las grandes clásicas. Esto ha hecho que entre los ciclistas más veces Campeones del Mundo haya algunos nombres menos conocidos para el gran público.
El Campeonato lleva disputándose desde 1927 y se ha disputado ininterrumpidamente salvo en la época de la II Guerra Mundial.
El ganador del Campeonato se proclama Campeón del Mundo de Ciclismo en ruta.
Como distintivo de ese hecho le es entregado el maillot arcoiris que representa con 5 franjas cada una de un color a los cinco continentes.
El Campeón puede llevarlo a lo largo del siguiente año como forma de mostrar su condición.
Ciclistas de hasta 16 nacionalidades se han proclamado Campeones del Mundo en Ruta.
Hasta 4 hombres comparten el privilegio de haber ganado la competición hasta en 3 ocasiones.