Resolviendo el misterio centenario de lo que mató a la tripulación del submarino confederado.
El equipo de combate del submarino de combate H.L. Hunley a menudo se refería a él como la "marsopa", por su capacidad de zambullirse en las olas y luego subir de nuevo a la superficie. Y lo hizo, pero no siempre en la forma en que se pretendía. Se hundió tres veces (y se recuperó dos veces) - el 29 de agosto de 1863, matando a cinco miembros de la tripulación; el 15 de octubre de 1863, matando a los ocho, y luego, finalmente, el 17 de febrero de 1864, después de hacer historia. Después de hundir el USS Housatonic en el puerto de Charleston -el primer submarino en hundir realmente un buque enemigo- la nave resbaló por debajo de la superficie por última vez. Los ocho de su tercer equipo perecieron de nuevo, y el submarino fue destruido.
Los historiadores marítimos y militares han estado perplejos durante mucho tiempo por lo que realmente causó esas bajas. Los investigadores de la Universidad de Duke ahora creen que pueden tener una solución. Cuando el submarino fue finalmente levantado del fondo marino en el 2000, cinco años después de que fue encontrado, los restos de los ocho miembros de la tripulación permanecieron misteriosamente en sus estaciones. Esto fue una pista. La tripulación probablemente fue asesinada instantáneamente, por la explosión del propio torpedero del submarino, dijo Rachel Lance, una estudiante graduada en biomecánica. "La onda de presión de la explosión se transmitió al submarino", dijo a Nature. "Los investigadores llegaron a su conclusión después de explotar una maqueta del submarino en un estanque y medir las fuerzas, proporcionando datos para respaldar una sospecha de larga data.
Con casi 40 pies de largo y hecho de hervidor de hierro de alta resistencia, Hunley fue una pieza sofisticada de la ingeniería náutica del siglo XIX. Las manivelas impulsaban el arte, mientras que un poste de 22 pies montado en el arco apoyaba su única arma, un solo cilindro de cobre ("del tamaño de un barril de cerveza", dijo Lance), lleno de pólvora. En 2013, los investigadores se dieron cuenta de que el submarino seguía conectado a su carga explosiva. El torpedo, al parecer, no había sido diseñado para ser separado del submarino, sino más bien para ser sumergido en el lado de una nave enemiga. Por lo tanto, cuando funcionó como se esperaba, una explosión significativa sacudió el agua en las proximidades de la tripulación.
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Lance estima que la tripulación tuvo un 16 por ciento de posibilidades de supervivencia, basándose en el trauma pulmonar que la explosión probablemente habría infligido. Pero Robert Salzar, un experto en lesiones por explosiones de la Universidad de Virginia, dijo que podrían no haber muerto de inmediato, pero sucumbieron al agua y al trauma después de ser golpeados inconscientes por la explosión. Sólo el naufragio y esos esqueletos, en posición durante más de un siglo, quedan para contar la historia.
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