Estaban formados por diversos tipos de contingentes: caballería ligera, los guerreros kern, los mercenarios gallowglasses y los escuderos-sirvientes horseboys, poco habían cambiado del modo de guerrear celta.
O'Neill, chieftain irlandés, intentó modernizar como pudo la primitiva organización militar, y en 1594 tenía 400 hombres armados al modo medieval: sillas de montar, estribos, armadura y lanza pesada.
Originariamente, los Kern -armados todavía con arcos, dardos y jabalinas- estaban mal armados e instruidos, y eran apodados por los ingleses: "naked men" (hombres desnudos), "loose kerns" (kerns desarrapados) o "wood kerns" (kerns del bosque).
No obstante, eran especialmente habilidosos en las operaciones de reconocimiento y forraje, pillaje y en la realización de preparadas emboscadas, aunque desconocían el combate en grandes formaciones al estilo de los temidos Tercios españoles.
Fuente: - "'La Batalla de Kinsale' -Alberto Raúl Esteban y Tomás San Clemente".