La Orden de los Illuminati fue fundada en 1776 en Baviera, Alemania, por el jurista Adam Weishaupt.
El objetivo de esta sociedad secreta, basada en los ideales de la ilustración y cuya estructura estaba basada en la de las órdenes masónicas, era acabar con el oscurantismo y con la influencia que en aquella época tenía la iglesia en la esfera política.
Tras la llegada al poder del príncipe Karl Theodor, la Orden los Illuminati, igual que otras sociedades secretas, fue ilegalizada, disolviéndose en 1785, menos de una década después de su fundación.
Muchos cren que la organización sigue operando de forma secreta.
Autores como el francés Agustín Barruel (1741-1820), la británica Nesta Helen Webster (1876-1960) o el canadiense William Guy Carr (1895-1959) la vincularon con eventos como la Revolución Francesa de 1789, las Revoluciones de 1848, la Primera Guerra Mundial o la Revolución Bolchevique de 1917.
Hubo quien aseguró que los padres fundadores de EE.UU. eran miembros de la Orden de los Illuminati y que la Reserva Federal, el banco central estadounidense, fue creada para ayudar a cumplir los objetivos de dominación global de la organización.
En las últimas décadas han aparecido referencias a los Illuminati en obras como la trilogía satírica de ciencia ficción The Illuminatus (1975), de Robert Shea y Robert Anton Wilson, o «Ángeles y Demonios» (2000), de Dan Brown, así como en las letras de algunos artistas de la escena del hip hop.
Todo ello ha contribuido a que se convirtieran en protagonistas de numerosas teorías conspirativas, que han ganado popularidad gracias a internet, donde se pueden encontrar miles de páginas dedicadas a los Illuminati.
Si estudiaramos lo que realmente eran los Illuminati y realmente lo que querian conseguir, nos dariamos cuenta de que se trataba de una organización política cuyos ideales estaban basados en una sociedad más justa, todo lo contrario de lo que nos quieren hacer creer los conspiranoicos que esponen miles de teorias sin pies ni cabeza. Internet ha sido fundamental para potenciar y propagar el fenómeno de los Illuminati, en la actualidad son vinculados con todo tipo de teorías, tanto por grupos de extrema derecha como de extrema izquierda, que los utilizan según les conviene.