Los factores ambientales, incluidos los impactos antropogénicos, afectan a las tasas vitales de organismos. Sin embargo, la influencia de estos factores puede variar según las características físicas del hábitat y de ciertas covariables individuales, como la edad o el sexo de los individuos.
El cormorán moñudo es una especie que ha sufrido un acusado descenso poblacional en el Cantábrico y el Atlántico gallego, especialmente acusado en las colonias situadas en las Rías Baixas gallegas.
En este trabajo, a partir de un muestro a largo plazo realizado en 8 colonias de Cormorán moñudo sitiadas en dos zonas con características ecológicas muy diferentes (Asturias y las Rías Baixas gallegas), pudimos comprobar varias hipótesis biológicas acerca de cómo la supervivencia cambia con la edad y sexo en cada región.
La única causa de mortalidad que fue prácticamente continuada durante todo el periodo de estudio fue la captura accidental en aparejos de pesca, sobre todo en trasmallos. Esta mortalidad también fue diferente entre sexo, edad y región. Curiosamente, los resultados mostraron que el tamaño de la flota pesquera no era necesariamente un buen indicador para evaluar el impacto de la mortalidad incidental, que puede ser más dependiente de las zonas de pesca y las artes de pesca empleados en cada estación del año.
Estas diferencias en supervivencia están íntimamente relacionadas con las diferencias en cuanto al hábitat y el tipo de alimentación. Mientras que en las Rías Baixas gallegas, las presas predominantes son los Ammodítidos (el bolo o sandeel en inglés), frecuentes en fondos arenosos, en la costa cantábrica las presas más abundantes son los Lábridos, más comunes en zonas de fondos rocosos. Por otra parte, para capturar estas presas los cormoranes usan técnicas diferentes, ya que la pesca de bolo es más eficiente cuando los cormoranes colaboran y pescan en grupo, mientras que en el caso de la pesca de lábridos, suele realizarse en solitario.
Los impactos antropogénicos afectaron a la supervivencia de manera diferente según la edad y el sexo, algo esperable para un ave de larga vida con dimorfismo sexual por tamaño, ya que las hembra son más pequeñas que los machos. Asimismo, estas diferencias variaron dependiendo de la zona de estudio, lo que indica que la heterogeneidad del hábitat es demográficamente importante para explicar cómo la variabilidad ambiental (incluidos los impactos antropogénicos) y la capacidad de adaptación de los cormoranes frente a una perturbación influyen en la dinámica de la población.
Referencia- Velando A, Álvarez D & Oro D. Complex demographic heterogeneity from anthropogenic impacts in a coastal marine predator. Ecological Applications 28: 612-621 (enlace para descarga)